Капитан Валериус в сопровождении Ро-17 и хорошо вооруженной охраны прибыл на место в течение нескольких минут. Он уставился на символ, его лицо было мрачным, глаза сузились в раздумьях. Он видел страх в глазах своих людей, чувствовал напряжение в воздухе, достаточно густое, чтобы задушить их всех, если это продолжится. Это был не просто случайный акт вандализма. Это был преднамеренный акт, рассчитанный ход, призванный еще больше дестабилизировать гарнизон, посеять страх и смятение, подтверждая, что этот враг использует страх как свое основное оружие, чтобы покалечить команду и заставить ее подчиниться, добавил Валериус.
«Ро-17», – сказал Валериус, его голос был тихим и напряженным, «что ты об этом думаешь?»
Техник приблизился к символу, его многочисленные оптические линзы жужжали, пока он сканировал символ, анализируя его состав, его размеры, каждую его деталь. Его механодендриты расширяются деликатно обводя контур кровавого знака, избегая при этом размазывать его и оставляя как есть, ища любую подсказку внутри, надеясь найти ее, но боясь ее обнаружения, поскольку что-то глубоко внутри подсказывало ему ужаснуться ее присутствию. Воздух вокруг него, казалось, становился холоднее, пока он работал, слабый гул его бионики был единственным звуком в коридоре, где царила тишина.
«Символ неизвестного происхождения, капитан», – сообщил Ро-17, его синтезированный голос был лишен своей обычной монотонности, неся намек на что-то похожее на… беспокойство. «Он не соответствует ни одной известной иконографии ксеносов в наших базах данных. Используемое вещество – кровь, как вы и подозревали. Однако оно не человеческого происхождения. Предварительный анализ предполагает сложную, весьма необычную генетическую структуру, указывающую на вид ксеносов, непохожий ни на один из тех, с которыми мы сталкивались ранее». Это оставляет только один выбор. Они не были готовы к такому врагу. Такое опасное и хитрое существо, которое прячется в их стенах, распространяя свое влияние, отмечая свое присутствие, дразня их собственным страхом быть увиденным. Это может быть символом их культа. Это может означать что-то еще. Все это не имело значения для капитана. Его цель была проста – выяснить его значение и устранить угрозу, которая за ним стоит. Он мог распространить свое разложение, но ему не удалось обратить его людей, развратить само сооружение. Их усилия были встречены только большим сопротивлением со стороны имперских сил, о чем враг изначально не думал. И теперь он это выяснит, использует все и любую разведданные, чтобы гарантировать, что эта угроза будет остановлена. Для безопасности сектора.
Последствия открытий Ро-17 были леденящими. Они имели дело не просто с новым, неизвестным видом ксеносов, но и с тем, который был способен проникать в их оборону, свободно перемещаться по аванпосту, оставлять свой след, свое присутствие в их присутствии, не будучи обнаруженным. И это был вид, который, по-видимому, использовал кровь как форму общения, концепция настолько чуждая, настолько совершенно варварская, что она заставила Валериуса содрогнуться.
«Вы можете расшифровать это?» – спросил Валериус, не отрывая взгляда от символа. «Вы можете сказать нам, что это значит?» Им нужно знать, что означают эти символы. Им нужно действовать, прежде чем эта угроза сделает что-то, что оставит их уязвимыми. Это критически важно. Для всех. Для Империи. Если они преуспеют, это изменит ситуацию, для этого сектора, для базы, которая находится на краю неизвестного пространства, служа авангардом Империи. Долг каждого Имперского слуги – защищать ее, не давать ей пасть так легко, – продолжил он. Его подчиненные и члены экипажа также разделяли его чувства. Их решимость становилась все сильнее.
