– А почему?
Серые глаза прищурились. Казалось, она взвешивает, что стоит говорить, а что – нет.
– Я училась здесь. Можете считать меня дурочкой, которую оставили на второй срок.
– Вот как? Что произошло?
– Отстань. Мне не нужны подруги, – резко ответила Луиза и вышла из зала.
Вивьен хмуро ковыряла тушеную морковку.
После обеда начались занятия с профессором Клодом. Он выглядел тоньше профессора Аронакса, словно иссох от возраста, но тоже никогда не сутулился.
– Императорская династия спустилась к нам с Небес, дабы одарить мудростью и светом. – Преподаватель внимательно обвел взглядом кадетов. – Все отступники попадут в пекло, подобное топкам паровых машин. Поэтому столь важно подняться ввысь… Стать ближе к императорской мудрости и покорить неверную Республику!
Профессор Клод говорил тоном, не терпящим возражений, а девушки внимательно слушали. Каждый раз, если кто-то задавал вопрос, брови его вздергивались так высоко, будто хотели взлететь с лица. Но осанка бывшего военного и пугающий голос не позволяли ученицам подшутить над преподавателем.
Во время перерыва он заставил кадетов приседать и отжиматься.
– У нас нет часов на спортивную подготовку, – объяснял профессор. – Однако нельзя терять форму. И особенно нельзя толстеть. В конце недели вас взвесит школьная медсестра.
– Когда же это кончится? – пробормотала Вивьен.
– Не ныть, кадеты! – восклицал профессор. – Вам уготована великая слава. Я сделаю все, что от меня зависит, чтобы вы сокрушили лерийцев как можно скорее.
Когда вечером они – еле живые от усталости – ползли на ужин, Вивьен подумала, что потолстеть не грозит. У нее просто не осталось сил, девушка решила проигнорировать столовую, ползти дальше – на второй этаж и в спальню.
Когда в комнату зашла Лилиан, Вив простонала:
– Тело болит, аж заснуть не могу. Хуже, чем по этажам на фабрике бегать.
– Я принесла тебе поесть, – отозвалась Лили и добавила: – Вообрази, каково неженкам вроде Лиз.
Девочки захихикали. Лили разделась и легла в постель.
– Как считаешь, получится у нас стать пилотами?
– Думаю, – протянула Вивьен, – у нас нет выбора.
* * *
В конце недели, как раз перед обедом, всех отпустили на полчаса раньше для посещения медкабинета. Профессор Клод ворчал, что для осмотра пришлось выкроить время из его занятий. Вивьен с содроганием вспоминала мрачные комнатки рекрутеров, ее немного потряхивало. Лилиан всеми силами пыталась успокоить Вив, но та лишь глухо мычала в ответ, хватаясь за живот, который сводило от страха.
Но в кабинете оказалось светло и чисто. Из открытого окна виднелся привычный пейзаж – луг, лес и ангары вдалеке. Улыбчивая медсестра взвесила девушек, затем измерила рост. Даже кровь брать не стала.
– И все? – удивилась Элизабет.
– А тебе еще что-то нужно? Есть жалобы? – переспросила медсестра. – Пока главное, чтобы вы не росли слишком быстро. А показатели крови часто проверять не требуется, вряд ли что-то изменится в ближайшее время. Вы хорошо кушаете?
– Лучше, чем раньше, – буркнула Вив. – И мы не потолстеем?
– Едва ли. У нас все полезное и диетическое. Но если что, скорректируем меню.
– Спасибо, – отозвалась Лиз. – Теперь можно на обед?
– Сначала пробежка, – улыбнулась медсестра. – От нее не стоит отлынивать.
Девушки-кадеты отправились на свежий воздух: погода стояла чудесная. Благодаря лесу и отсутствию дыма с заводов дышалось здесь гораздо свободнее, чем в городе. Только Лорел воспринимала это как само собой разумеющееся, поскольку прежде жила на ферме. Ее постоянно тянуло погулять, побродить в окрестностях, но возможности пока не появлялось. Она с грустью смотрела на деревья.
