– Тогда за городом! Покажи всё, на что способен твой байк, а я попробую не отстать! – и Чиа завела мотор.
Несколько раз газанув, она хитро взглянула на Ральфа:
– Догонишь меня?
– Так и думал, что до добра не доведёт покупка 600-кубового спортбайка! – покачал головой Ральф.
Он хотел завести мотоцикл, но двигатель только чихал, даже не думая заводиться.
– Чёрт, что ещё такое? – раздосадовался Ральф. – Ну заводись ты!
Парень слез с байка, но беглый осмотр ничего не показал.
– Похоже, придётся заняться ремонтом. – вздохнул он. – Если хочешь, можешь немного покататься.
Разумеется, Ральф хотел, чтобы Чиа осталась, и она это сразу поняла.
– Хорошо, любимый. Мы можем просто прогуляться.
Эти слова прозвучали так фальшиво, что Чии стало стыдно.
– Не волнуйся, я подожду дома. – Ральф обнял её.
– Мы можем проехаться на этом мотоцикле… Садись за руль, а я – сзади…
Ральф кивнул на то, что было на заднем месте у спортбайка – пластиковая заглушка.
– Я не знала, что он одноместный. – вздохнула Чиа.
Тут в гараж заглянула Мелисса.
– Всем привет, там было открыто! – радостно сообщила она. – Мы сыграли в лотерею на улице и выиграли немного денег, так что сегодня на ужин будет пирог! Вы ведь поможете его сделать или поедете кататься?
– Езжай… – похлопал Ральф по плечу любимую. – А я помогу твоей маме.
– Я ненадолго… – виновато произнесла Чиа. – Правда… Немножко прокачусь и обратно… Ничего?
– Всё хорошо. – Ральф вновь обнял принцессу и открыл ворота гаража.
– Спасибо тебе! Скоро вернусь, не начинайте без меня!
И Чиа стартовала. Ехать к океану она расхотела и решила посетить озеро неподалёку от дома Эвана, где познакомилась с Мэнни год назад. Вскоре девушка добралась до заветной аллеи, и, проехав через ровно стоящие деревья, вырулила к набережной. Тут, как всегда, царило спокойствие. Чиа слезла с мотоцикла и, сняв шлем, вдохнула чистый воздух. Присев на мягкую траву, девушка подняла лицо к небу, которое в этом удивительном месте почти не засвечивалось городскими огнями, и миллионы звёзд беспрепятственно открывались взору. Чии вспомнилось, как точно так же она смотрела на звёзды вместе с Ральфом в ту ночь, когда он её учил кататься на мотоцикле.
«Как мало машин в городе…» – подумала Чиа. – «Может, ещё куда-нибудь прокатиться? Спасибо тебе, Ральф, за то, что познакомил меня с мотоциклом! Так классно лететь навстречу ветру и не думать ни о чём плохом…»
Позади послышался шорох. Принцесса встрепенулась. Из темноты появился некий мужской силуэт и приблизился к юной мотоциклистке.
– Привет… – проговорил незнакомец.
– П-привет… – неуверенно ответила Чиа.
– Что, не узнала меня?
Парень достал телефон и посветил себе на лицо.
– Мэнни?
Чиа подошла к другу и они обнялись.
– Не ожидала встретить тебя… А где твой скутер?
Мэнни кивнул куда-то в сторону. Там, около кустов, виднелся белый силуэт.
– Так ты что это, уже давно здесь?! – округлила глаза Чиа. – И ты молчал?!! Дурак!!!
Она легонько шлёпнула его ладонью по макушке.
– Я здесь каждый вечер, когда не работаю. – сказал Мэнни. – Беру с собой еду и травяной чай, приезжаю, смотрю на звёзды. Хочешь бутер?
– Н-нет, спасибо… – скромно ответила Чиа. – А как же Лена? Ты её оставил одну?
Мэнни посерьёзнел.
– Их издательство купил крупный анимационный холдинг, теперь рабочий день у Лены начинается на два часа раньше. Она приезжает домой и почти сразу ложится спать. Очень устаёт… Я так рано спать не могу, поэтому желаю ей спокойной ночи и еду сюда. Лена знает, что я здесь и не переживает.
