– Я хороша?
– Я не буду обсуждать это с тобой, – отказался Эл, украдкой убедившись, что полотенце на мне, и только после этого убрал руку от лица.
– Почему? Кто ещё мне скажет правду?.. По-дружески. Если оценивать от нуля до десяти, где ноль – вообще ни о чём, а десять – горячей огня, сколько ты мне дашь? – спросила, потешаясь над Элом.
– Нет. Я не буду отвечать на такое, – упёрся он.
– Почему?!
– Я же тебя не прошу подобным образом оценить своих родителей, – негодовал он, нервно шлёпая ступнёй по кафелю – видимо, что-то кроличье в нём ещё осталось и пробивалось в самые эмоциональные моменты, как сейчас.
– Дай подумать. Если оценивать их в молодом возрасте, то папе дам девятку, а маме шестёрку. В их паре папа был суперзвездой.
– Как ты можешь так рассматривать своих родителей?!
– А что такого? – пожала плечами.
– Десять, – буркнул Эл, скрестив руки на груди.
– Что «десять»?
– Ты тянешь на десятку. Даже больше, – признался он, смущаясь собственных слов. – И, пожалуйста, не мучай меня больше. Ты моя создательница. Я не вижу в тебе женщину, которую можно было рассматривать для серьёзных отношений, несмотря на то что никого больше равного мне по силе и длительности жизни в этом мире нет.
– Прости. Я больше не буду. – почувствовала себя неловко. Сегодня вообще самый неловкий в моей жизни день. И кто, спрашивается, в этом виноват?.. Да почти везде ответ «я».
– Раз я здесь, сможем тебе найти женщину в пару. Если захочешь. И она… Её мнение тоже будем учитывать.
– Я не буду против, – смягчился Эл, и мечтательная улыбка заиграла на его лице. – Но только после того как наладим жизнь людей на континенте.
– Мой мальчик, – усмехнулась я. – Так с какой ванны ты рекомендуешь начать?
– С этой! – оживился Эл. – Минеральная вода из недр Зубчатой горы, – презентовал он первую большую ванну с бурлящей водой.
__
*Джаст чатинг (на англ. писать не буду, на случай если запретят использовать латиницу (о, этот безумный мир)) – формат стримов, нацеленных на общение с аудиторией.
Утром Винсент не пришёл. Вместо него ко мне заглянул Дэзмонд и подтвердил мои худшие опасения: Винсент не готов быть со мной рядом каждый день и даже через день. Его напугал мой статус. Создательница была выше его понимания, а видеть просто молодую женщину во мне он не мог. Пока не мог. Но возможно, никогда не сможет.
Чтобы отвлечься от дурных мыслей я отправилась во Фордбиденский дворец. Королевская семья встретила меня почти в полном составе. Король извинился за отсутствие Арслана, заверив, что поддерживает с ним связь при помощи писем и не хочет давить на сына требованиями вернуться в семью. Приняв его объяснения, позволила мужчинам Фердинандов заняться своими делами, а королеву попросила организовать место для обсуждения личных вопросов.
Я рассчитывала, что женщина будет болтать без умолку о разных глупостях. Поначалу она чувствовала себя скованно, по после первого приговорённого пирожного расслабилась и стала хвастать королевской кухней. Слово за слово и она добралась до внезапно заинтересовавшей меня темы – празднование Нового года.
– Вильгельм отменил все приготовления из-за напряжённой ситуации с Хальгарденом, поэтому пришлось обойтись скромным празднеством на шесть сотен людей и пятью сменами блюд. А теперь он утверждает, что не стоит тратить время и средства на то, чтобы отметить смену года и даже ваше возвращение, – пожаловалась Мария, картинно всплакнув. – Вот если бы вы с ним поговорили... Вас он послушает. Или... Простите, – опомнилась королева. – Вы с ним согласны. – Выбеленное лицо стало ещё белее.
