— Потрясающе сражаешься.
Я наморщилась и со всей злостью отбила меч. Получилось даже сильнее, чем ожидала, потому что парня сначала повело, потом вовсе он чуть не упал, но в самый последний момент удержался и… улыбнулся. Гадко так, язвительно.
— Меньше болтай, — посоветовала я и собралась было снова атаковать, как кто-то подкинул мне камень под ноги, я споткнулась и… позорно рухнула.
Тао момент не упустил: кончик его меча практически уткнулся мне в шею.
— А ты будь осмотрительнее, — вполголоса, с легкой хрипотцой ответил он и подал руку.
Я оскалилась и грубо оттолкнула. Поднялась сама, с вызовом глянув в его глаза. Выдержала паузу, затем, подняв кинжалы, поспешила скорее покинуть поле. Справа доносились смешки, я глянула туда — и вмиг затихли две девушки. Видимо, они и подбросили камень. Неудивительно, у них самые отвратительные показатели. Уверена, они не то, что Ли Шена ранить не смогут, а не успеют даже атаковать!
— Подожди… — донеслось за спиной.
Я закатила глаза, прищелкнула язычком и, раздраженно вздохнув, ускорила путь.
— Да подожди ты… — Я услышала, как Тао перешел на бег, а уже через мгновение повернул меня к себе, — стой!
Я повела плечом, отступая.
— Ты выиграл. Поздравляю! — кинула небрежно. — Что-то ещё?
— Я потом только понял, что тебе под ноги камень подбросили.
— Тебе повезло, — ответила сухо я. — А удача тоже играет немаловажную часть в победе. В настоящей битве я бы погибла, — сглотнув комок в горле, отвела взгляд и уже продолжила так, не глядя на собеседника, — забудь. Я не злюсь: ни на тебя, ни на тех… дурёх. Изначально внимательной должна быть я. Ведь подножку… дать могут в любой момент.
— Серьезно всё так воспринимаешь, — заметил Тао, проговариваю фразу в шутливой форме.
Я посмотрела на паренька. Тао напоминал мне первые лучи рассвета, легкий морской бриз, лепестки ранней весной — он был таким же легким, беззаботным, веселым и… свободным. Я тоже такой была, раньше, пока не столкнулась лицом к лицу с суровой реальностью. Интересно, ему просто повезло остаться таким, по-прежнему видя в мире лишь хорошее или… жизнь под правлением демона его тоже изменит, но позже?!
Я не ответила и продолжила путь. Беседа с ним не несет для меня никакого смысла, никакой важности, объяснятся перед Тао — тоже смысла нет. Что и как воспринимаю, о чем думаю — касается только меня.
— Подожди…
Нет, ну какой же настойчивый!
— Заняться нечем? Зачем преследуешь?!
— Да я просто познакомиться хотел, — Тао улыбнулся, дружелюбно и искренне.
Мне даже стало неудобно… Причем и от предложения познакомиться, и от его лучезарной улыбки. Я настолько привыкла к лицемерию, что видеть и чувствовать чью-то искренность — дико!
— Вместо знакомства, лучше пойди потренируйся, завтра экзамен, — деликатно «отшила» его я.
..И собралась, значит, идти дальше, как наглец перешел мне путь!
— Меня Цяо Тао зовут, — представился официально он и протянул руку для рукопожатия.
Я усмехнулась, закатывая глаза:
— Знаю.
— О… — В глазах парня настолько ехидно заликовали бесята, что я невольно смутилась. — Правда?!
— Девчонки часто о тебе говорят, — чёрство процедила я, скучно добавив: — безумно надоели. Специально знать тебя не захочешь, а не получится, — сердито проговорила я.
— Что ж… — посмеялся Тао, — тогда нет смысла скрывать: я о тебе тоже наслышан, Ян Янлин.
— И знать не хочу, что именно, — отчеканила раздраженно в ответ, обошла настырного парня и, вздернув подбородком, я продолжила путь.
