- Да… это подарок кухарки Сан… Но у меня есть одежда, которую мне ваш Дрого приносил… А это платье подлатаю… - растерянно молвила Эрна, пытаясь собраться с мыслями после странного поведения Айка и своей собственной реакции… В очах чудовища сейчас не было привычной злобы и высокомерия, девушка увидела там боль и раскаяние… Неужели в нём проблески чего-то человеческого? Ведь в голове Эрны уже сформировался образ графа в виде жуткого и безжалостного чудовища, её собственного мучителя, который лишь способен причинять боль, но сейчас… Что же с ним происходит? И почему у неё такая реакция на этого мужчину?
Эрна потёрла своё запястье, на котором проступали красные отметины от железной хватки Айка, когда тот тащил её к казармам, от глаз мужчины не укрылись следы его жестокого обращения с девушкой, граф даже ощутил укол совести… Он ведь хотел причинить Эрне боль, но отчего так больно и мучительно ему? Изначально Айк предвкушал триумф, когда сумеет её сломить, но почему-то сломленным он чувствовал себя.
- Ступай, Эрна… Забери пока мой плащ, закутайся в него… Ступай... – граф отвернулся от девушки, глядя куда-то в сторону. А она словно вынырнула из оцепенения и мигом выскользнула из покоев Айка в полумрак коридора. Руки ещё подрагивали от пережитого недавно кошмара в казарме, а вот уста и щёки пылали, но совершенно от иных ощущений… Лучше не думать об этом, выбросить из головы, ведь он же чудовище, которое следует ненавидеть! Только отчего же Эрна сейчас не ощущала этой дикой ненависти, как раньше?
Девушка направилась быстрым шагом к конюшням, кутаясь в длинный чёрный плащ графа. Навстречу ей выскочил взволнованный Гаррик с взъерошенными волосами и бледным лицом.
- С тобой всё в порядке? Как ты? – в голосе парня ощущалась тревога и сочувствие, ведь он был свидетелем того, как их свирепый господин тащил орущую Эрну к казармам.
- Всё хорошо, Гаррик, - молвила она отрешённо. – Не волнуйся… А мне надо переодеться… Работы у нас много…
- Да Бог с ней, с той работой! Можешь пока отдохнуть… - Гаррик наморщился и потёр лоб. – Мы уж все за тебя испугались, я уже хотел следом бежать за господином и просить, чтоб пощадил тебя, да мы с Сан глядим, а он тебя на руках назад несёт… Сан сразу начала молитвы бормотать, видно сильно за тебя переживает-то… Как и я… Не заслуживаешь ты такого обращения, Эрна. Ведь хорошая ты девка, я-то вижу… - Гаррик тепло улыбнулся и хлопнул девушку по плечу.
- Благодарствую, - выдохнула Эрна, кутаясь в плащ. – А без работы я сидеть не смогу… Пойду вам ужин готовить, дед и Роб наверняка голодные с пастбищ вернутся… Кашу ячменную сварю, вот только переоденусь…
После сытной вечерней трапезы Айк направился в свои покои и плеснув в кубок красного вина буквально рухнул на кровать. После происшествия с Эрной он отправился за пределы крепости и долго изнурял себя и своих воинов тренировками, словно хотел отвлечься и выпустить пар. Но сейчас, лёжа на кровати он прикрыл веки и воображение вновь рисовало рыжие длинные локоны и эти серо-изумрудные сверкающие омуты… Мужчина коснулся кончиками пальцев своих губ, казалось, хранящих ещё вкус того нежного и трепетного поцелуя…
«Что же со мной происходит?» - подумал Айк, вздохнув. – «Надо выкинуть её из головы…»
На ночь он не позвал на своё ложе Эйлит, графу хотелось побыть одному… А во сне Айк видел Эрну. Девушка бежала по зелёным лугам босиком, её глаза искрились радостью, а в лучах яркого солнца длинные косы сверкали медными отблесками и её заливистый счастливый смех звенел словно серебристый ручеёк…
