У выхода стоял молодой парень лет двадцати пяти, с коротко стриженными черными волосами, небольшого роста, мускулистого телосложения. Одет он был в фирменную белую футболку агентства и походные бриджи песчаного цвета. В руках он держал табличку «Николай Рожков». Рядом с ним стоял внедорожник «Тигр» в гражданской комплектации с опознавательными знаками агентства. Николай бодрым шагом направился к нему.
– Привет, Николай Рожков – это я, – протягивая руку, сказал он.
– Макс, – добродушно ответил парень.
– Так просто, всего лишь Макс? – спросил Николай.
– А что, тебе хочется официоза? И кстати, давай сразу на «Ты». Я в дворцах не жил и не живу, ученой степени не имею, в возрасте преклонном не состою. – спокойно ответил Макс.
– Да не вопрос, давай на «Ты». Я, собственно, не против. Вот только скажи мне, Макс, где тут у вас можно перекусить, а то жуть как хочется есть. Самолетную еду мой желудок не одобрил, а голодным и злым являться на службу не хочется, – расслабился как-то сразу Николай.
– Есть тут одно атмосферное место, готовят шашлык – закачаешься! Лучший в этих местах! Вот только ресторанчик находится на полпути до базы. А это около двух часов. Осилишь? – глаза Макса улыбались.
– Ну если шашлык лучший в этих местах, то осилю. Еще вкусней и желанней, значит, будет обед, – обрадовался Николай.
– Вот и замечательно! Тогда садись в машину, не будем терять времени, – Макс открыл дверь, закинул сумку гостя на заднее сидение. Оба заняли места в салоне, и «Тигр» тронулся, выезжая из аэропорта в сторону станции «Байкальская».
Несмотря на свои габариты, «Тигр», управляемый умелыми руками Максима, ловко перемещался в потоке машин. Вскоре молодые люди выехали на федеральную трассу в направлении поселка Култук, в окрестностях которого и располагалась научно исследовательская станция «Байкальская».
– Давно работаешь в агентстве? – спросил Николай.
– Около двух лет, если мне не изменяет память. И уже полгода как на данном месте, – ответил Макс.
– И чем именно занимаешься? Водитель?
– Водителем? Я? Ха-ха, нет. Я не водитель. Я служу, то есть работаю оператором беспилотных автономных роботов. В данном случае, подводных. Ну, и по совместительству слежу за всем компьютерным оборудованием на станции, – усмехнулся Максим.
– Агентство посылает встречать меня специалиста столь высокого ранга? – удивился Николай.
– Нет, конечно! Просто мне необходимо было купить пару деталей в городе, а в это время как раз ты прилетаешь. Ну и зачем гонять две машины в холостую? Вот я и согласился встретить нашего нового коллегу.
– А сам-то ты давно в наших рядах? – заинтересовался Макс.
– Примерно месяц, – сказал Николай.
– А-а-а-а. Новичок?! Так ты, наверное, и не в курсе, чем мы тут занимаемся? – с ухмылкой задал вопрос Максим.
– А разве не испытанием новые глубоководные аппараты? —растерялся было Николай.
– Ну… Не совсем так. Точнее сказать, совсем не так, – ответил Максим.
– А чем же? – в голосе Николая послышались нотки разочарования.
– Давай тебе начальство все расскажет, не хочу вмешиваться в их работу. А то взболтну ненароком что-нибудь лишнее. Вдруг сбежишь? – сказал Макс и звонко рассмеялся.
Вот тебе и расклад. Тайна какая-то получается. В офисе говорили одно, а оказывается другое. Хотя какая разница? Может, только лучше и интересней предстоит работа. В любом случае, станция есть, «Спрут-12» у них точно есть, коллеги, если судить по Максиму, неплохие. Причин для волнения как таковых нет. По крайней мере, пока. Николай начал с интересом рассматривать сквозь стекла автомобиля пейзаж и придался своим мыслям по поводу предстоящей работы на новом месте.
