Трапеза прошла в полной тишине. Насытившись и выпив целый бурдюк сильно разбавленного вина, я блаженно откинулся на поваленный древесный ствол и величественным тоном обратился к сыну вождя:
– Теперь рассказывай.
– Что рассказывать? – смутился он.
– Да всё рассказывай, – небрежно махнув рукой, ответил я. Проделано всё было так, словно я кость собаке бросил. Был у меня опыт вращения в высших кругах, где принято подобное обращение к тем, кто ниже тебя по рангу, а его, как говорится, не пропьёшь. – Мне ещё не приходилось бывать в ваших краях. Начни с основных новостей, потом расскажи об общей обстановке в клане, а я тебя прерву, когда мне наскучит твоя трескотня.
Мда, рассказчик из этого дуболома аховый. Либо тут все придерживаются простого правила «сила есть – ума не надо», либо это нам с Алёнкой так повезло. В общем, меня хватило на полчаса, да и то, как кровь из ушей не пошла, я, честно сказать, не понимаю. Далее, на основе экспресс-анализа обрывочных данных устроил Верикарду блиц-допрос по ключевым моментам. Вот тут дело сдвинулось с мёртвой точки. Форма короткого и лаконичного доклада освоена у него хорошо, видать, привык коротко перед отцом отчитываться по завершении патрулирования.
В результате, после десятков наводящих вопросов, мне удалось сложить достаточно цельную картинку творящегося в этом мире бардака. Изначально лишённая нормальной магии Земля была поделена между двумя культами: Смерти и Крови. Обе силы были примерно равны по возможностям и постоянно конфликтовали друг с другом, пока культ Смерти не создал первый зиккурат и его высшие жрецы не провели обряд перерождения, навсегда изменив свои тела и души. Мне знаком такой ритуал, как и множество других, не менее поганых, но чтобы добровольно осквернить свою душу – это надо быть полным отморозком, либо не понимать, что творишь. Скорее всего, в нашем случае имел место быть второй вариант, хотя сейчас это уже и не важно.
В итоге Повелители Плоти начали повсеместно давить жрецов культа Крови и отжимать у них всё бо́льшую территорию. Двигается этот процесс довольно медленно из-за необходимости посыпать захваченную землю прахом и костями уничтоженных врагов, но неуклонно. Остановить личей жрецы культа Крови не могут, потому как те практически никогда не покидают своих зиккуратов, а любой, кто приблизится к ним слишком близко, мгновенно перерождается в нежить и вливается в ряды мертвого воинства.
Некроманты придерживаются тактики «разделяй и властвуй». Они зиккуратами окружают определённую территорию, а потом уничтожают всех живых одновременным ударом орды нежити со всех сторон. Долго, но чертовски действенно. И уйти из-под такого удара невозможно: твари прут сплошным потоком со всех сторон.
Почему не уходят из окружения заранее, когда ещё есть такая возможность? Тут всё просто. Для продолжения сопротивления нужны ресурсы, поэтому за крупные промышленные центры держатся до последнего, а когда враг находится уже у самых ворот, как часто бывает, людей попросту бросают на произвол судьбы за ненужностью. В самом деле, не рисковать же всей армией, чтобы вытащить кучку пусть и ценных, но всё же рядовых кадров, которые можно довольно быстро заменить. Гораздо проще отдать приказ продолжить добычу и держать оборону, пока армия Метрополии не пробьёт коридор к окружённому анклаву.
Сейчас на окружённой нежитью территории нет жрецов культа Крови, и, судя по промелькнувшему хищному оскалу на лице Верикарда, местные явно не питают дружественных чувств к жрецам, которые бросили их на произвол судьбы. Скорее всего, они сами, по-тихому, и прихлопнули оставшихся магов крови, чтобы взять бразды правления оставшимися людьми в свои руки, что, несомненно, лишь ускорит их неминуемую гибель.
