Мысленно колдунья переключились на Валиса. Хорошо (да, даже под страхом наказания, она это повторит.) Наказание будет, можно не сомневаться. Багдадское магическое начальство не очень довольно их парочкой. И за каждую мельчайшую провинность вешает взыскание. Но она рада, что Валис перекинулся и объяснил этому шустрому охотнику, что почем. Да и Золушка – дуреха. Всему верит. Нашла же приключения себе на выпуклости.
Сосны сменились березами и осинами, лес поредел. Вскоре показалась полянка, перед домом Кощея.
Мудреные ворота хранили недвижимость, но стоило Яге подойти ближе, как они гостеприимно распахнулись. Колдунья фыркнула. Любил Кощей подчеркнуть свое благородное происхождение, (Валис тогда долго ржал, услышав родовое имя Кощея. Сказал, что это очень-очень-очень сомнительны род. Из новых). Не дом, а аквариум. Похоже, хозяина нет дома. Но это только на руку.
О каком компаньоне говорила кикимора? Кощей всегда в одного действовал. А с другой стороны, взял же он где-то новое заклятие. Ушки на макушке, одним словом.
Вопреки ожиданиям колдуньи входная дверь приоткрылась, и в прямоугольнике приглушенного света возник Кощей Бессмертный, собственной персоной.
– Великий Хаос, какие гости на ночь глядя. Яга, польщен и очарован. Входи же, дорогая. Не стоит мерзнуть на пороге.
Ягу грел огонь, бушующий в крови, но приглашение приняла. Кощей, поблескивая золотой оправой очков, повел гостью внутрь черно-белого дома.
– Вина? Чаю?
– Чаю. Я пирог принесла. Малиновый.
– Такой же сладкий, как ты, моя дорогая? – ухмыльнулся хозяин. Взмах руки и на низком стеклянном столике появились тонкие черные чашки и пузатый чайник (черный, конечно же).
– Не скажу, что ожидал. Приятно удивлен. Чем обязан? – воркующий Кощей зрелище не для слабонервных. Яга повела плечами. Неужели Кикимора права? Этот напыщенный колдун к ней неравнодушен. Вон как смотрит. Как будто съесть хочет.
– Ты выиграл. Правда… не совсем честно. – Яга стрельнула глазами из-под ресниц.
– Честность? А что это? Милая моя, не будь такой наивной. Я выиграл! Этого достаточно.
– Я одерживала победы все девять лет. Не забывай. И я играла по правилам.
– Прошедшее время весьма уместно. Не важно, сколько побед было до, важна последняя. А она моя. Я понимаю, как тебе не просто будет колдовать без этой книженции, моя ненаглядная ведьма! Могу вернуть… – Кощей прямо лоснился. Его лысина поблескивала в лучах светильника.
– А что взамен захочешь?
Ответом был маслянистый хохот хозяина. Вот, значит как! В открытую играет. Пора переходить на тяжелое оружие. Яга опять повела плечами и распрямила спину. Теперь надо вызвать образ, пробуждающий магию крови. Чтобы такое вспомнить? Ох, давно она не пользовалась природными способностями. Некого было очаровывать. Данила! Четкий образ встал перед мысленным взором. Данила… красивый же мужик! И влюблен. Яга чувствовала это. Светлое чувство мастера обволакивало как легкий шелковый платок и пахло летним лугом. Яге нравилось его настойчивость, правда, телячий влюбленный взгляд бесил. Тишина. Кровь бежит по жилам, как и прежде. Ни одного всполоха магии. Не греет. Ни красота мастера, ни его любовь…
– Твои глаза как блестящие изумруды. Яга, одно только твое слова, и весь мир будет у твоих ног. Я нашел средство. Мы разрушим границы и будем править всеми мирами…
Как же лоснится лысина! Сверкает, куда там каким-то глазам. Магия молчала, женщина выругалась про себя. Может быть, магия заснула или вообще пропала навсегда. Память подкинула черные глаза и лицо с татуировкой. Вспыхнуло пламя. Кого она обмануть хочет!? Сила заструилась огнем. Колдунья подняла взгляд на Кощея.
