– Праздник – это круто! А с этими-то что? – Антон указал на кучку шевелящихся мешочков.
– Люд, ты снова меня перебиваешь! – недовольно воскликнула Елм. Она, как бы в наказание для Антона несколько раз тряхнула своей огненной головкой, да так сильно, что парня полностью – с ног до головы – засыпало яркими огоньками.
– Прости, я весь во внимании. – виновато парировал Антон, стряхивая с себя искорки.
– Эх Тоша, а какие у нас красивые, шумные, весёлые празднования устраивают… Таких нигде больше нет!
Елм взлетела и радостно закружилась в воздухе; но решив, что тема про праздники Тоше совсем неинтересна, она обижено надула губки и плюхнулась обратно на рюкзак.
– Я же извинился. Ну что мир? Пойми, мне правда всё очень интересно, но я боюсь, что до утра ты не успеешь рассказать о более важных вещах чем ваши празднования.
– Ладно Тоша, слушай дальше. После охоты половину добычи забирает наш великий король, а оставшиеся тени мы продаём и делим выручку между собой поровну.
Непоседливая Елм снова закружила в воздухе, затем подлетев к Антону, она выставила перед его лицом пять своих миниатюрных пальчиков и с искрящимися глазами восторженно воскликнула.
– Это уже моя пятая охота! Я заработаю много денег и стану почитаемой огневицей! У меня будет свой дом и даже своя тень. Эх Тоша, не каждый может позволить себе, купить ночь – это очень дорого. – Елм печально вздохнула. – Тени мы помещаем в прозрачные и очень крепкие сосуды и накрываем их непроницаемым куполом. Когда приходит время, этот купол снимают и возле сосуда с тенью становиться темно, как ночью. Сосуд с тенью обычно устанавливают на крыше дома, так темнота покрывает, как дом, так и близлежащую землю. Проблема только в том, что тень под солнцем со временем выгорает, тускнеет, а потом и совсем исчезает. Вот поэтому мы охотимся на благо своего народа, рискуя своими жизнями! – гордо произнесла Елм. – И ещё, Тоша, мы зимой не охотимся, уж больно она у вас холодная… суровая. Вот поэтому пока стоит тепло, мы стараемся, как можно больше добыть теней.
– А куда-же ваш король тени девает? Если он забирает половину добычи, то у него должно их немало накопиться? – с ехидцей в голосе спросил Антон.
– Что ты, что ты, Тоша, а школы, а больницы, парки, да и укрытия для птиц и животных? Да ещё много других мест где сам король устанавливает сосуды с тенями! Ночь всем нужна.
– Елм, а как вы понимаете, когда ваша ночь должна наступить?
–У короля есть специальная служба теней, где служат самые верные подданные. Они ходят в одежде цвета солнца и носят чёрные, длинные плащи. На высокой горе в центре королевства стоит старая башня. На той башне установлены большие, круглые часы, и на тех часах всего одна стрелка и два знака – солнца и луны. Когда стрелка останавливается на луне, смотритель башни бьёт в колокол, и все: служба теней, жители королевства, сам король и королева – спешат раскрыть свои тени, чтобы наступила ночь. Когда-же стрелка доходит до солнца, снова бьёт колокол, и все укрывают сосуды с тенями куполами, не пропускающими солнечные лучи.
–А было такое, что тени сбегали?
– Ох Тоша, Тоша, это было страшное время для всех огневиц. —грустно вздохнула Елм – На самом краю королевства в тёмных, сырых пещерах живёт старый колдун. Он подчинил себе племя пещерников, а это скажу тебе жутчайшие, злобные твари. – Елм затихла.
Антон понял, что ей неприятно вспоминать те ужасные времена.
