К глазам подступили слезы, но я сдержалась. Не хватало еще плакать в Новый год! В пожелании оставить все плохое в старом году мне почудился намек, я даже почувствовала себя виноватой – как будто это я все испортила. Это, разумеется, было не так, но я понимала, что доказать обратное невозможно.
Я нашла в Интернете объявление о бале и внимательно его изучила, словно хотела сделать себе больнее. «Сбор гостей в 22.00, наличие карнавального костюма желательно. В программе фуршет, игры, конкурсы, показательные выступления и, конечно, танцы».
Я судорожно глотнула – на меня лавиной обрушилось одиночество, ведь мне нет места на этом празднике жизни…
– А если тебе отбросить наконец гордыню и пойти на этот бал? – спросила вошедшая в комнату мама.
Ее руки были в муке, и я ощутила укол совести – бросила ее наедине с кухней, легко поверив, что моя помощь не требуется.
– Какая гордыня, – с досадой возразила я. – Все билеты в середине декабря распродали.
– Но уже сил нет смотреть на твои мучения!
– Ну а что, я приду и буду проситься без билета? «Тетя-тетя кошка, выгляни в окошко?» – откуда-то всплыл в памяти детский стишок про несчастных бездомных котят.
Умом я понимала, что уж мама-то точно ни в чем не виновата, но не могла сдержаться. Однако она не обиделась, просто покачала головой и вернулась к кексу. Или тортику. Или что там она пекла на сладкое в гордом одиночестве…
Часам к девяти вечера я довела себя окончательно – валялась на кровати, глядя в потолок, даже почту больше не проверяла. Пискнула эсэмэска, и я не глядя нажала на появившийся конвертик.
«Еще раз поздравляю тебя с наступающим Новым годом!» – жизнерадостно гласила она.
Я отшвырнула телефон подальше – отвечать я не собиралась. Значит, перед тем, как выходить из дома, он для очистки совести надумал осчастливить меня еще одним поздравлением …
Я решила для себя: все. Если этот Новый год мы встретим не вместе, то расстанемся. Раз он в самом деле такой, значит, я его совершенно не знала. И лучше бы не узнавала совсем…
Зазвонил городской телефон. Наверняка маму поздравляет кто-то из знакомых.
– Тая, тебя! – крикнула она.
Сердце радостно трепыхнулось, я пулей слетела с кровати, схватила трубку и с надеждой выпалила:
– Алло!
– Привет, с наступающим! – завопила мне в ухо Наташка.
Ну конечно, а я на что надеялась.
– Едем на Красную площадь! – категорически заявила она. – Собирайся, сейчас за тобой зайдем.
– Не хочу я ни на какую… – начала было я, но подруга не слушала.
– Собирайся! – еще раз велела она и отключилась.
Я повесила трубку и едва не застонала: собираться и куда-то идти категорически не хотелось. Я уже успела погрузиться в зыбкое состояние тоскливого равновесия, а его пытались грубо нарушить. В праздничной толпе на улице мне наверняка станет только хуже! К тому же в своих безумных мечтах я представляла, что мы с Артемом пойдем на Красную площадь вместо этого его дурацкого бала…
– Кто звонил? – заглянула ко мне мама.
– Наташа, зовет на Красную площадь, – с надеждой доложила я.
Сейчас мама меня не отпустит, и я со спокойной душой останусь дома.
– Конечно, иди, – неожиданно отреагировала она. – Погуляешь, развеешься. Нельзя же так убиваться!
Видимо, мама всерьез за меня переживала, раз сама отправляла гулять в новогоднюю ночь. Делать было нечего, я поплелась одеваться. Особо наряжаться не имело смысла, и я достала теплые вещи. Мороз стоял небольшой, но если долго гулять, тем более ночью, и он слабым не покажется. Все приготовив, я не стала заранее одеваться, чтобы не спариться в квартире, и пошла краситься. Вот тут можно было оторваться и изменить привычному «школьному» макияжу.
