— Я дорогу хотел срезать. Жарко, а там прохлада, покой…
— Вечный. Кладбище там раньше было. Неужто не почуял?
— Да как я почую-то? — обиделся Иван. — Я же не экстрасенс!
— Ты — мой внук.
— И что?
— А то, дурошлеп, что у тебя тоже дар есть, я проверяла. Так что не надо прикидываться.
— Чего? — растерялся Иван. — Какой еще дар? Бабуля, ты о чем?
Та вздохнула.
— Да, догадывалась я, что будет непросто. Была бы у Зинки дочка.... Ну да ладно, выбора все-равно нет. В общем, дар у тебя колдовской, наследный, от меня передался.
— В смысле?! — Иван остановился от неожиданности. — Это я что, получается, колдун?
— Ведьмак.
— А в чем разница?
Бабуля пожала плечами.
— Да в общем-то, ни в чем. Колдуны дар по мужской линии получают, ведьмаки — по женской. Но ты особо не обольщайся, пока ты — никто, ибо не обучен. А потому веди себя осторожно, ты сейчас легкая мишень для тех, кто дар чует, защититься-то не сможешь… Да не переживай, научу. За этим и позвала, чтобы раньше времени не схарчили.
— Кто? — напрягся Иван.
— Всех перечислять — язык отвалится. Некоторых ты уже видел.
— Я не видел, только слышал, — Иван украдкой оглянулся назад — березовый околок по-прежнему выглядел обманчиво-безобидным.
— Бабуль, а если бы в этот лес обычный человек зашел, его бы тоже… ну, того?
— Не зашел бы, людей без дара туда не манит. Это тебя угораздило. Хорошо, что я подоспела, а то так бы и сгинул.
Иван снова вспомнил бегство, жуткие тяжелые шаги… и запах чего-то вкусного, пролетевшего над головой.
— Бабуля, а чем ты в них кинула?
— Чем кинула, того уж нет. Лучше ногами шевели, чем глупые вопросы задавать, а то до утра идти будем.
Иван прибавил шаг, и вскоре на фоне ночного неба показались силуэты деревенских домов.
Бабулин дом стоял на отшибе, в самом конце улицы. Добрался до него Иван на трясущихся от усталости ногах.
— Хилый какой, — сердито проворчала бабуля, открывая калитку. — Ну ничего, уж я тобой займусь.
— Вообще-то я ненадолго. У меня дома дела.
Бабуля обернулась, глаза ее в лунном свете блеснули серебром.
— Нет у тебя никаких дел.
— Я книгу пишу.
— Не пишешь.
— Пишу! Просто у меня творческий кризис!
— На пустую голову книжки не родятся, — и, отвернувшись, она отправилась дальше. Поднялась на крыльцо, открыла дверь и велела: — Входи. Да ноги вытри! — добавила, схватив за рукав, когда Иван уже собрался перешагнуть порог. — Нечего грязь в дом тащить.
В доме тоже все оказалось также, как и в прошлый раз — маленькая кухонька, вязаные половики, цветастые шторки на окнах. Разве что герань разрослась еще больше.
— Руки мой и за стол, — скомандовала бабуля. — Ужин простыл, пока ты там шлындал.
Несмотря на допотопность, ванная комната с туалетом в доме все же имелись. Иван, поспешив воспользоваться «удобствами», вернулся на кухню посвежевший и даже немного воспрянувший духом. Тарелка с блинами, сметана, салат и вареная картошка добавили приятности. — Котлет тебе сегодня не будет.
И тут до Ивана дошло, что это был за запах там, в лесу.
— Так это что… Погоди! — воскликнул он. — Ты что, котлетами в этого монстра кинула?!
— Ну да, — пожала плечами бабуля. — Плоть за плоть, равноценный обмен. Считай, что ты дешево отделался, так что давай, не егози, тебе и без котлет еды предостаточно.
— Да я что, мне не жалко, — Иван придвинул ближе тарелку с блинами.
— А мне жалко! — рассердилась бабуля. — Я эти котлеты полдня лепила! Внука хотела порадовать, а пришлось мертвякам отдать. Завтра же за учебу возьмешься! И только попробуй откорячиться!
