— Здрасьте, — послышался нежный голосок.
— Знакомься, Машенька, это мой внук Иван, — с усмешкой произнесла бабуля.
Иван вскочил с пола. Обладательница стройных ног оказалась симпатичной светловолосой девчонкой. Белое платье в цветочек смотрелось бы простовато на ком угодно, только не на ней. Впрочем, тут Иван понял, что красуется перед гостьей в одних труселях, и сбежал обратно в спальню. «Как неловко получилось», — думал он, торопливо надевая джинсы. В кармане что-то кольнуло. Сунув туда руку, он достал сосновую иголку, и вчерашние события тут же предстали перед глазами.
Передернув плечами, он бросил иголку на пол, натянул футболку и рванул обратно на кухню, опасаясь, что гостья уже ушла.
Маша по-прежнему сидела за столом. Бабуля устроилась напротив и что-то ей рассказывала, когда Иван вошел.
— Здрасьте еще раз, — произнес он, садясь на свободный табурет. — Маша, а вы тоже отсюда, из деревни?
— Это Елены Павловны внучка, — произнесла бабуля. Никакую Елену Павловну Иван не помнил, но виду подавать не стал.
— А, понятно. Как дела у вашей бабушки?
Машенька посмотрела уже на его бабулю.
— Хорошо. Лежит.
— Надеюсь, она скоро встанет.
— Ой, не надо, — Машенька перестала улыбаться. — Я не умею обращаться с покойниками.
— Померла она прошлым летом, — пояснила бабуля, и Иван почувствовал себя еще более неловко. — Ну ничего, Машенька, не переживай. Вот я Ванюшу обучу с нежитью работать, будет тебе подмога.
— Правда? — обрадовалась гостья, и от ее счастливого лица Ивану тут же расхотелось возмущаться.
— Правда, — ответил он, расправляя плечи.
— Ну тогда я пойду, не буду мешать, — Машенька вскочила. — Меня там мама, наверное, заждалась, — и она выпорхнула из дома.
Иван глянул в окно, надеясь увидеть ее во дворе… но почему-то не увидел.
— Куда она делась? — озадаченно спросил он.
— Сказала же, померла. Прошлым летом, — бабуля поднялась и, включив чайник, принялась собирать на стол.
— Да я не про эту, как ее… Елену Павловну. Я про Машу.
— Так и я про нее, — бабуля поставила на стол вазочку с печеньем. — Лена, подруженька моя, померла годков пять назад. Внучке дар передала, да обучить толком не успела. Вот та и погибла, когда прошлым летом какой-то поганец нежить поднимать взялся. И сама, и мать ее — обе с жизнью распрощались. Да только Машенька не ушла, осталась покой мертвых сторожить. Виноватой себя чувствует, что не уберегла близких. Хотя и не могла, не по силам ей было, — бабуля вздохнула. — Хорошая девушка была. Останься жива, не нашлось бы для тебя лучшей невесты, а так… Вот, познакомиться забежала, даже после смерти душенька ее светлой осталась.
— Так она что, призрак? — опешил Иван. — Она же как живая выглядит!
— Это у тебя глаз не наметан. Ладно, садись, поешь, да за дело примемся, нечего прохлаждаться.
