– Он тщательно изучал своих жертв, – сказала Анна, просматривая другие папки. – Знал о них всё, прежде чем нанести удар.
Во второй папке была аналогичная информация о профессоре Вершинине. А в остальных – данные о других людях из списка, тех, кто ещё жив.
Дима закончил разговор по телефону и подошёл к Анне.
– Подкрепление уже едет, – сказал он. – И оперативная группа тоже. Что вы нашли?
– Информацию о следующих жертвах, – ответила Анна, передавая ему папки. – Нам нужно немедленно связаться с каждым из этих людей и обеспечить им защиту. А ещё… – она указала на книгу, – …нам нужен кто-то, кто может прочитать это. Возможно, здесь есть информация о том, что собирается делать убийца и как его остановить.
– Может быть, этот консультант из ФСБ, Волков, сможет помочь? – предположил Дима. – Если он специалист по ритуальным убийствам, то, возможно, знает этот язык.
– Возможно, – кивнула Анна, не скрывая скептицизма. – В любом случае, нам нужно действовать быстро. Этот "Коллекционер" уже убил двоих. И, судя по всему, торопится закончить свой жуткий ритуал.
Она ещё раз взглянула на иллюстрацию в книге – двенадцать тел, соединённых багровой нитью, и зловещая фигура в центре. Что бы это ни означало, они должны остановить это, прежде чем погибнут ещё десять человек.
Ночь давно опустилась на город, когда Анна наконец вернулась в свою квартиру. Небольшая однушка на окраине Петербурга была слишком пустой и тихой – никаких следов домашнего уюта, лишь необходимый минимум мебели и стопки книг по криминалистике и психологии. Единственным ярким пятном в комнате была детская фотография в рамке на столе – улыбающаяся девочка лет пяти с косичками и большим плюшевым медведем в руках.
Анна бросила пальто на стул, налила себе виски и подошла к стене, где уже были развешаны фотографии с мест преступлений, записи и схемы. Дело "Коллекционера" постепенно обрастало деталями, но всё ещё оставалось загадкой.
Она прикрепила к стене новые фотографии – список потенциальных жертв, страницу из древней книги с изображением ритуала, символы, нанесённые на тела убитых. Затем расставила красные нити между ними, пытаясь найти связь, логику, закономерность.
Оперативная группа обнаружила в квартире на Мойке множество улик, но самого убийцы след простыл. По описанию соседей, в квартире иногда появлялся высокий мужчина в тёмной одежде, но никто не мог вспомнить его лица – будто оно всегда оставалось в тени. Отпечатки пальцев преступник тщательно стёр, а камеры наблюдения в районе оказались отключены заранее.
Анна отхлебнула виски и вновь посмотрела на список имён. Десять человек, чьи жизни сейчас под угрозой. Оперативники уже выехали по каждому из адресов, но троих до сих пор не удалось найти. Где они? Уже в руках убийцы? Или просто уехали из города? Петров прислал ей сообщение, что двое из списка находятся под охраной, а с остальными всё ещё пытаются связаться.
Телефон завибрировал. Звонок от Димы.
– Да, – ответила она.
– Анна Сергеевна, мы проверили личности всех людей из списка, – голос Димы звучал взволнованно. – И нашли то, что их объединяет. Все они в той или иной степени связаны с изучением оккультизма, древних ритуалов или символизма. Искусствоведы, историки, коллекционеры редких артефактов.
– Их выбирали по профессиональной принадлежности, – задумчиво произнесла Анна.
– Но это ещё не всё, – продолжил Дима. – Мы нашли одну странную вещь. Каждый из них за последний год приобрёл или получил в дар какой-то древний артефакт. У Светланы Орловой это была старинная шкатулка с оккультными символами, у профессора Вершинина – манускрипт пятнадцатого века.
