– Ну, нет, так нет. Вот, нашла!
Она выудила из большого сундука у печи, красиво расписанное блюдце.
– Яблоко! – маг смотрел с едва заметным нетерпением.
– Было, было… – старая снова пошкандыбала, припадая на костяную ногу, и начала рыться в содержимом своего бездонного «сейфа».
Найдя резной, сверкающий золотом шар, похожий на яблоко, Яга переместилась к столу:
– Смотри внимательно – второго раза не будет!
Мрачной тучей подошел колдун и устремил взор на блюдце на столе. Старуха зашептала что-то над яблоком на ладони, оно зависло в воздухе, затем упало на блюдце. В стороны от него поплыли темно-зеленые круги. Поверхность блюдца будто покрылась облаком, пошла легкая рябь. Кащей пригляделся: снег, улица, явно чем-то обеспокоенный старик выбежал из дверей своего подъезда, на ходу натягивая пальто. Он что-то говорил, смотря вперед.
– Звук! – рявкнул страж.
– Нету, родимый! – всплеснула руками Яга. – Блюдце старое. Ко мне от других перешло. Хорошо хоть картинка есть! Смотри, смотри – пропустишь, что ищешь!
Старик на изображении побежал трусцой на другую сторону улицы. Кажется, вокруг никого не было. Вот и Шиш! Мелкий прощелыга действительно шарился по обочине дороги. Кащей неожиданно для себя хмыкнул, увидев, как Тихон смело бросился на двоих незнакомцев. «Двое! – сказал чародей про себя. – Зачем, мальчик, зачем? Ты не мог не знать, о последствиях!» Те исчезли. Затем один появился сверху, над стариком. Исчез. Появился другой – и ударил ногами в спину Тихону. Яга отступила в сторону, словно обжегшись о ставшего концентрацией злобы и тьмы колдуна. Еще удар. Все трое двигались очень быстро. И да, у них были крылья! И когти на лапах. И белые клыки в оскаленных пастях, между острых зубов…
Кащей досмотрел до конца. До приезда красно-белой машины людей. Вот они подняли изуродованное тело со ставшего пурпурно-красным снега, и положили на каталку. Все. Ни один мускул не дрогнул на его лице.
– Батюшки! – косилась на блюдце старуха. – Ну, убей ты сразу, зачем издеваться? И баба с ними… Совсем обнаглели. Я уже и не помню, чтобы черти так куражились.
– Это не черти, – сухо заметил седой маг. – И не бесы.
– Не бесы ли? Вселились в людишек, и давай похабничать!
Глаза Кащея плавно меняли цвет от ярко-оранжевых, почти желтых, до изумрудно-зеленых:
– Белую Бабу он видел недавно.
– Так-так. Горе, беда или смерть? Ты ее видел? – Яга заинтересованно на него смотрела.
– Нет. Это существо в себе.
– В себе?
– Да. Видит ее только тот, кто скоро погибнет. Или же беда большая будет.
– Что ж ты его не предупредил?
– Бесполезно. Ты видела – он с голыми руками на вампиров пошел. Хоть и не знал, что это они.
– У вампиров нет крыльев.
– У наших упырей – нет.
– Иноземцы, думаешь?
Кащей застыл, глядя в окно на вековые дубы за опушкой леса. Старуха поставила перед ним стакан с морсом.
– Что они делали вдали от своих мест обитания? Почему Тихон? Почему только он, ведь подобных нападений не было?
Яга покачала головой:
– Много вопросов. Собери всех и допытайся. Тебе никто лгать не посмеет.
– Спугну. Удерут, твари. Ищи их потом.
Вновь тишина. Долгая и тягучая, словно патока.
– Может, уже сейчас где-то еще безобразничают? А с другой стороны, касатик, что тебе до этого человека? Был, теперь нету. Как и много других до него. И после него, будут люди души свои отдавать: кто наверх, кто вниз. Несправедливость всегда была. Ее люди придумали, они же и расплачиваются. Не мы сделали этот мир, не нам и законы его менять. Забудь ты об этих мелочах!
