– Что не так?
– Здесь вроде карнавал затевается, а ты в похоронном костюме.
– Это для тебя.
– В смысле?
Жена наклонилась вперед, положив в тарелку грудь, обтянутую черным полупрозрачным кружевом, и прошипела:
– Прикидываю на себя роль вдовы.
Стас нервно закашлялся, она растянула губы в довольной улыбке.
– Шучу, дурачок. Я злая, но не кровожадная. По-настоящему не умрешь. Просто лишишься квартиры, машины и всего остального.
– Ах, ты – сука! – взбеленился Стас. – На мой бизнес рот разеваешь?
– Да он и так на половину мой, – съязвила жена. – А адвокатскими стараниями перейдет ко мне полностью.
– Фиг тебе с маслом, дорогуша!
– Утрешь нос, дорогой!
На последних слова они уже стояли лицом к лицу, готовые к военным действиям. Стас даже вилку в руке зажал, зубчиками вверх.
Неожиданно послышалась канонада, в небе вспыхнули яркие огни фейерверка, со всех сторон запенилось шампанское. Артисты ринулись в пляс, и все гости вслед за ними закружились в диком танце. Стаса подхватили и понесли. Он не сопротивлялся. Подпрыгивал и горланил, опрокидывал рюмку за рюмкой, набирая силу для следующего раунда. Краем глаза видел, что жена не отстает.
Но ее организм оказался слабее. Пошатываясь и спотыкаясь, она покинула место празднества, не дожидаясь финальной схватки. Видимо, отправилась спать. Часто так делала, когда выпивала лишку. Стас издал победный клич и переместился к бару.
– Виски с содовой! – потребовал он, растолкав облепивших стойку.
– One moment, – вежливо огрызнулся официант.
– Присоединяйтесь, – отозвались остальные.
Стас не возражал. Возглас «Всем виски!» мгновенно внедрил его в компанию и приобщил к пьяному трепу.
– Так, как они называются? – спросил один из мужчин у другого, отличавшегося крайне высоким ростом.
– Манг-га-ра-и, – по складам произнес каланча. – Это местное племя, аборигены.
– И вы говорите, что они людоеды? – подал голос кто-то еще.
– Нет, Боже упаси, – Верзила перекрестился. – Я такого не говорил. Вы меня неправильно поняли.
– Ну, так объяснитесь понятнее.
– Попробую. Это мирные люди, занимающиеся сельским хозяйством. Настолько мирные, что не ходят на охоту. Более того, даже рыбу не ловят.
– Они вегетарианцы?
– Нет. Выращивают для себя буйволов. Но их стада привлекают дракона…
– Кого?
– Дракона.
– Сказки древних греков, – засмеялись все, кроме высокого.
– Я тоже сначала так думал, – парировал он. – Пока своими глазами не увидел…
– Где?
– В деревне во время экскурсии.
– И что?
– Чудище. Бр-р.
– Их отстреливают? – решительно выступил один из мужчин тоном завзятого охотника.
– Нет. Что вы. Это талисман. Их берегут.
– А как же буйволы?
– Чтобы монстр не нападал на скот, манггараи по старинному обычаю каждый месяц отдают ему самую красивую женщину племени. Но… – Каланча прервался на хороший глоток и продолжил: – Красавицы за столетия перевелись. И теперь приходится искать их на стороне. Как вы думаете, почему нас отправили не в Джакарту, а в Банжо?
Слушатели ошарашено переглянулись:
– Сказали, что на Яве политические волнения.
– Как бы не так. Я новости смотрел, вполне стабильная обстановка.
– А что тогда причина?
– Наши красивые женщины. Уверяю вас, завтра утром отель не досчитается одной из прелестниц.
– Моя жена! – ахнул Стас.
Компания разом затихла, ожидая подробностей.
– Моя жена – красавица… – чуть не плача выдал Стас. – Зараза, конечно, но красавица… – Всхлипнул и добавил: – Ушла одна спать. Ее там подстерегут, схватят и скормят дракону… Машина – моя! Квартира – моя!! Бизнес – мой!!!
