– Ты зачем вмешался в битву? – как-то устало произнес барон. – И зачем взял оружие?
Он говорил почти так же беззлобно, как наставник своему ученику. Смелость – это хорошо, но не в данной ситуации.
– А что, я должен был стоять в стороне, как трус? – низкорослый усмехнулся. – Ну уж нет. Я умею драться, да и не похоже, чтобы вы без меня справлялись.
Отчасти он был прав: все же этот юнец почти спас жизнь Баэлату, однако бывший рыцарь был непреклонен:
– Верни короткий клинок обратно, – барон убрал меч, а после добавил: – Оружие я вам не оставлю. И советую больше так не делать.
Парнишка вздохнул, но неохотно послушался. Когда вернулся Кеос, барон передал ему короткий меч, и тот убрал его в ножны на поясе. После они развели костер прямо над останками нежити. Почти сразу запахло горелой человеческой плотью. Но Баэлат почти не шелохнулся. Он слышал, как недовольно фырчали лошади, однако убежать они уже не стремились. Все это время, пока нежить сгорала, издавая протяжные стоны, порой переходящие в визг, барон наблюдал за пламенем. Новый культ говорил чистую правду, когда предлагал всю нечисть сжигать в огне: так она не возрождается и умирает окончательно, превращаясь в пепел. По этой же причине тела чаще всего сжигали.
Когда огонь догорел, оставив от твари обугленные останки, прошло уже достаточно много времени. Хотя еще не вечер, но очень скоро начнет темнеть. Братья снова сели в повозку, вархад снова сел на место возницы, а барон оседлал своего коня. Так они продолжили путь, пока не свернули на одну из троп. Баэлат примерно представлял, где они: наверняка покинули земли графа и оказались на территории барона Рамира.
– Наверное, будем ехать до крепости местного аристократа, – заговорил Баэлат. – Как думаешь, успеем?
Кеос посмотрел в сторону заката.
– Должны, – в итоге отозвался он. – Если по дороге ничего другого не встретим.
Барон кивнул. Это хорошая новость, да и сам он думал примерно так же. Еще долго они ехали по заснеженной дороге, пока не стало темнеть. Даже тогда они ехали вперед – должны успеть. Лишь перед самой ночью, когда небо затянула тьма, они успели перед самым закрытием ворот. Однако в этот миг им путь перегородила стража. Баэлат почти сразу напрягся и непроизвольно положил руку на меч. Он увидел, как стража передавала между собой странный лист, а после один из них заговорил противным голосом:
– Вы перевозите с собой бандитов, которые разыскиваются в трех королевствах баас. Их нужно предать заточению и казне.
Стража спрятала лист, так что барон не знал, что там было нарисовано или написано, хотя теперь он догадывался, что именно скрывалось на той бумаге. Тоже объявление, что они видели и торговца после убийства графа. Однако Баэлат не думал, что таких объявлений будет несколько. Стало быть, и на других землях их могут остановить. Это сильно осложняло поиски черного рыцаря.
– Не в этот раз, – сказал Баэлат. – Эти двое под моей защитой, так как я расследую дело.
На этих братьев у него были планы, так что отдать под суд он их не мог.
– А вы это кто? – мерзко и нахально произнес стражник.
– Ты говоришь с бароном из семьи Кадрэ, – вмешался Кеос. – Так смерь свой пыл. Это один из лучших воинов Эмарака.
– А почему не король? – стражник мерзко засмеялся.
Барон едва заметно поморщился: этот тип и правда вел себя неоправданно нагло, однако он знал, что смерит его нрав. Баэлат спешился, а после подозвал к себе говорливого стражника. Руку он уже положил на клинок и был готов к драке. Стражник неохотно потоптался на месте. В этот миг барон выхватил меч и повторил жест. То, что стражник неожиданно струсил, его нисколько не удивляло, однако раздражало. Стражник неохотно снял с пояса топор, однако закрыться от удара барона он не успел. Баэлат действовал быстро и решительно. Молниеносный выпад, после резко изменил траекторию меча, выбив оружие из рук противника. Резкий удар ногой, выбивая противника из равновесия. А после еще один выпад, уже в шею противника, в горло – там, где нет защиты от удара меча. Баэлат остановился лишь в последний миг. Сталь коснулась шеи стражника, и тот сразу же опешил. Возможно, он даже не понял, что произошло.
