Стражник тут же отполз подальше от барона. Барон уже хотел убрать меч, как показался хозяин этих земель – Рамир, собственной персоной. Одетый в дорогой красный камзол, совершенно не подходящий под его герб, с заметным пузом, и, как знал сам Баэлат – несколько труслив и ленив. Во всяком случае, не любитель охоты, как и боя в целом. Рамир обратился к барону:
– Рад видеть в своих землях слугу герцога. Но чем обязан?
– Мы движемся в Сараберам… – сказал Кеос.
– Я не тебя спрашивал, полуживотное, – неожиданно резко перебил его аристократ.
Баэлат отреагировал сразу – выставив перед собой меч, направив его на Рамира. Тот вздрогнул и почти сразу подставил руки перед собой, словно бы сразу же, без боя, сдаваясь. Его стража отреагировала: схватилась за оружие и приготовилась напасть на обидчика аристократа. Барона на миг взбесило поведение Рамира, и потому он с угрозой в голосе, впрочем, не переходя на крик, пояснил:
– Это мой друг и к тому же рыцарь. Можно больше уважения.
– Хорошо, я учту. Просто убери оружие, – трусливо залепетал Рамир.
Барон опустил меч. Стража почти сразу успокоилась: кто убрал меч в ножны, кто повесил булаву или топор на пояс. Повисло напряженное молчание. После оскорбления своего друга Баэлат был явно не в настроении любезничать. Хотя понимал, что для неприязни вархадов были свои причины. Впрочем, откровенно грубить он тоже не мог.
– Однако, вы путешествуете с преступниками. Как вы это объясните? – аристократ указал на телегу, где сидели братья.
– Они мои пленники. Мы разыскиваем рыцаря в черных доспехах. Видели такого? – уже более спокойным тоном сказал барон.
– Нет. Так зачем вы тут?
– Нам нужно место для ночлега.
Рамир скрестил руки на груди.
– А. Тогда понятно. Вам, Баэлат, я могу предложить комнату в моем замке, – барон был несколько удивлен такому предложению. Он ожидал, что Рамир окажется куда менее гостеприимным. – Вашему спутнику, похоже, тоже. Но преступники будут ночевать в темнице.
– Хорошо, – почти сразу согласился Баэлат. – Завтра мы уедем, Рамир. Только посади их в отдельную камеру.
– Ладно, – аристократ обернулся к стражникам. – Слышали? Помогите благородным господам распрячь лошадей и устроиться. Эй, где слуги? Позовите их.
Барон обернулся к телеге. Братьев почти сразу обступила стража. Тем лучше: не будут мешаться и не сбегут. Баэлат вместе с вархадом направились к замку Рамира. Его крепость была небольшая. Уж не знал Баэлат причин, почему дела у этого аристократа идут так плохо, что он до сих пор не смог расширить свой родовой замок. Да и не спрашивал никогда.
Слуги же в замке почти сразу приготовили еду для усталых путников. Для полного комфорта не хватало еще ванны после долгой дороги, однако свои мысли барон оставил при себе. Ему не стоило наглеть. В конце концов, Рамир мог предоставить им не свой дворец, а всего лишь ближайший трактир. Во время трапезы Рамир почти не сводил пристального взгляда с барона.
– Так вы сюда явились только для ночлега? – с каким-то не доверием спросил он.
– Именно, – Баэлат оторвался от еды. – Что-то не так?
Рамир отрицательно покачал головой.
– Слухи нехорошие ходят. Говорят, Тирбрис убит. Это так? Ты как раз на его землях был, если я не ошибаюсь.
Барон напрягся всем телом. Как он узнал?
– Да, – неохотно признал Баэлат. – Однако кто это сделал, для меня осталось загадкой. Могу лишь подозревать, что убийство связанно с бандитами в землях графства, как и с тем самым черным рыцарем. Однако логово бандитов мы разгромили, но их главарь ушел от нас.
