– Пощади.
– Оставь его, – барон услышал голос друга.
– Это ты приютил этих бандитов. Зачем? – только и смог спросить барон.
– Иначе они убили бы меня и мою жену с детьми. Пощади…
Немного смягчившись, барон убрал меч:
– Допустим, я тебе поверю. Сдайся стражникам, когда патруль будет проходить мимо. Это и будет твоим наказанием.
Барон отвернулся и ушел обратно в комнату. Только теперь эту ночь можно было назвать спокойной.
Глава 3 – фиолетовый граф
Баэлат, конечно, не очень доверял хозяину таверны. Однако он помнил приказ герцога – и потому спешил его выполнить. Лошадей барон нашел на том же месте, где и оставил их ночью. Так что сборы заняли весьма короткое время. Он, торговец, вархад и все сопровождение торговца снова направились в путь. Поначалу выглядывало солнце, заставляя снег блестеть, точно вся долина была укрыта серебром. Но ближе к вечеру снова стали выпадать осадки. Вьюгой барон бы это не назвал. Просто снежные хлопья немного закрывали обзор.
Вскоре они вышли к развилке, и тут торговец спустя долгое время заговорил:
– Спасибо за помощь в таверне. Если бы не вы, я бы тут сейчас не стоял. Но на этом наши пути расходятся.
– И вам успехов в пути, – сухо произнес барон.
Торговец вместе с повозкой свернул налево, Баэлат направился прямо. Рядом с ним шел вархад. И снова настало гадкое молчание. Казалось, в этом нет ничего удивительного, вот только после вчерашнего создавалось впечатление, что в воздухе висело какое-то напряжение.
– Тебе не кажется, что ты стал каким-то слишком жестоким? – внезапно спросил друг.
– Нет, – честно ответил барон. Хотя вчера он правда мог убить хозяина таверны.
Вархад отвернулся, забрался на коня, и после они оба поскакали вперед. Вечер скоро сменит ночь, и стоило бы быстрее оказаться на землях графа Фанбруца.
Тьма пришла достаточно скоро, но барон не спешил останавливать коней. Сбавив бег на шаг, они продолжали свой путь. Прервавшись только один раз, когда они остановились возле камней передохнуть. Спустя мгновение непроглядной тьмы, взошла луна. Снег заблестел под ее лучами, придав сказочность холодной, полной странной мертвецкой безжизненности ночи.
Барон перекусил сухим хлебом и протянул сумку другу. Вархад стал жадно поедать хлеб, словно бы забыв, что ему от природы проще поглощать мясо. Вдруг задул сильный ветер, и где-то вдали послышался одинокий вой. Вархад вернул сумку обратно барону. Тот ее принял и тихо произнес:
– Нам стоит продолжить путь. Ночью неизвестно, какие твари могут на нас напасть.
– В такой тьме мы, скорее всего, заблудимся, и кони ноги повредят, – подытожил друг. – Они дорогу не увидят.
– Ты бы мог повести их под узды.
Глаза вархада блеснули в темноте, как будто он был зверем. Баэлат точно знал, что его друг хорошо видит, даже несмотря на тьму вокруг. Почти также хорошо, как и любой зверь.
Подхватив под узды лошадей, вархад пошел вперед, барон же пошел рядом с ними. Кони размеренно фыркали, явно не ощущая опасности. Из тьмы леса доносились шорохи и жуткие утробные звуки неизвестно каких существ. Они не остановились даже когда настала полночь. Только перед рассветом они сделали еще один привал. После настал день. Барон оседлал коня, следом за ним это сделал вархад. Пустив коней в галоп, они все продолжали свой путь. Лес иногда сменялся полянами, один раз промелькнула деревушка. Сейчас, по мнению барона, они должны были быть в землях графа. Но до самого Альграда еще далеко. Потому они остановились в трактире, который оказался им по пути.
