Автомобиль был дорогой, и Дик понял, что его, видимо, приняли за очередного самоубийцу, пришедшего сюда сводить счеты с жизнью. Он скривился, предчувствуя, что сейчас этот тип начнет читать ему лекцию о жизни, начнет доказывать, как хорошо жить, что и в лишениях есть какая-то своя прелесть, что и борьба за существование была заложена с самого рождения еще их господом богом, Иисусом Христом.
Незнакомец извинился, попросил разрешения постоять рядом. Дик что-то буркнул. Тот наклонился и попытался заглянуть в лицо Дику, и тому стало неприятно, он хотел уйти. Но толстяк, назвавшийся Гарфи Грорэманом, остановил его, придержав за плечо.
– Не спешите, мистер Ричардсон, – сказал он.
И Дик понял, что эта, показавшаяся ему сначала случайной, встреча является на самом деле не такой уж и случайной. Грорэман вынул тонкую сигару, угостил Дика, сам закурил такую же, выпуская вверх с наслаждением кольца дыма. Он спросил, как чувствует себя мистер Ричардсон. Тот промямлил, что неважно, сказал это как-то неопределенно, махнув рукой.
– Мы вам можем помочь, – ответил тип и наклонился опять к Дику, как к своему хорошему знакомому; по мосту как раз проезжала медленно полицейская машина. – Но вы должны ответить на мои вопросы, – добавил Грорэман, внимательно изучая лицо Дика.
Взгляд его был цепкий, пристальный, Дику никак не хотелось сейчас болтать здесь на мосту, с незнакомым человеком, никак не хотелось откровенничать. Но каким-то внутренним чутьем он уловил, что, возможно, от этого разговора зависит его будущее, что, возможно, это и есть та соломинка, за которую ему следует уцепиться.
– Что вас интересует?
– Все. Расскажите все о себе.
Дик помолчал немного, собираясь с мыслями, прикидывая, что же ему сказать, какие данные из своей биографии.
– Окончил колледж в Чикаго. Холост. Тридцать два года. Живу с бабкой на Лонг-Айленд. Играл за команду факультета в бейсбол. Физически здоров. Онанизмом не увлекаюсь…
– Не надо таких подробностей, мистер Ричардсон, – прервал его Грорэман. – И не бойтесь откровенничать. Я ваших идей не украду. Моя специальность – психология. Поведение человека в экстремальных условиях… Что вы безработный, я знаю. За что вас уволили из компании «Электронный мозг»?
Меньше всего ожидал Дик услышать этот вопрос от незнакомца. Он постарался сосредоточиться, замешкался, подбирая правдоподобные аргументы, но ничего подходящего не приходило в голову.
– Я уволился сам… Поругался с шефом.
– Вы говорите неправду, мистер Ричардсон! Сейчас никто сам не увольняется. Сорок миллионов безработных. За что вас выгнали?
Грорэман уставился на Дика своими выпуклыми как у совы черными глазами, замерев в ожидании. Дик все молчал.
– Я вам подскажу, – не выдержал Грорэман. – Вы что-то изобрели. Фирма потребовала ваши чертежи. Возник конфликт. Вы еще что-то натворили и вас уволили. Не так ли?
– Да…
– Как называется ваше изобретение? Отвечайте!
– Генератор случайного действия, – пробормотал Дик, впадая снова в уже знакомое ему безразличие и апатию. – Точнее, приставку к генератору биоволн.
– Тогда вам и повысили зарплату?
– Не только мне, но и другим служащим… Возможно, это случайное совпадение, но кто-то донес на меня шефу. Тот потребовал представить ему весь генератор ГСД в формулах и чертежах. Я послал его к черту… И вот никто не хочет брать меня на работу, как только узнают, откуда меня уволили…
