Дела стали налаживаться, но паранойя порой не давала Эшли спать ночами. Иногда казалось, что вот-вот кто-то нападёт и захочет забрать у неё то, на что она потратила столько сил и ресурсов. Доходило вплоть до такого, что она бродила по ночному офису в поисках тех, кто планировал бы её свергнуть или убить. Но все поиски заканчивались безуспешно. На пути она встречала лишь наёмников, которых сама же и наняла.
В день, когда информаторы сообщили, что один из Жнецов собирается в Миннеаполис, она поняла, за кем он туда едет. Поэтому решила незаметно покинуть офис, чтобы не дать Эрику совершить то, о чём он пожалеет, когда за ним придёт Эшли.
Она знала, что Бен выжил после их встречи. Поначалу злилась, но после поняла, что на его месте тоже бы оставила умирать. Через пару недель эта злость прошла. Эшли настолько была погружена в разработку плана по захвату, а потом и сам захват, что Бен отошёл даже не на второй план, а куда дальше. Ей даже на мгновение показалось, что как таковых чувств она к нему не испытывала. Но так ли это? Или она опять решила обманывать саму себя?
Прибыв в Миннеаполис, девушка уже знала немного информации о Бене за последние два месяца. Он также управляет Виртус, вся его команда в порядке. Но появился в его жизни ещё один персонаж – Хелен Тэтчер. Кто она?
Уже смеркалось. Эшли следила за Эриком, который на автомобиле ехал по полупустой улице.
«Он не зря выбрал этот маршрут. Что ты задумал, засранец?»
Подумала девушка, как в ту же минуту Жнец вышел из автомобиля и, проделав некоторые манипуляции, направил транспортное средство без водителя вперёд. Через несколько метров джип врезался в чёрный автомобиль, водителю которого было не выжить от такого удара. Но пассажир, шатаясь, выполз с заднего сидения. Бен.
Не чувствуя ничего, Эшли продолжала смотреть, что будут делать мужчины: Эрик, что подошёл к нему, и Бен, чей раненый вид не вызывал у девушки никаких эмоций.
«Интересно».
Эшли облокотилась на фонарный столб в ожидании, что будет дальше. Но кроме скучного разговора ничего не происходило. Самое время было вмешаться и навести суету.
«Скорее всего Бен не знает, что я жива. Вот будет потеха. Один его удивлённый вид принесёт достаточно наслаждения».
Миннеаполис, Миннесота.
Бен продолжал собирать информацию, которая бы могла привести к Эшли. Он не хотел нападать, но быть в курсе, что она делает, обязан. Теперь, когда в его жизни есть что-то поистине хорошее и доброе, как Хелен, он не хотел это терять из-за своей старой подружки.
Мистер Тэтчер продолжал продлевать контракт, а связь подрядчика и его дочери ему была по нраву. Служило некой страховкой, по его мнению.
Сама же Хелен, наконец, решила заняться тем, чего ей хотелось уже очень давно, и отец не был помехой. Бен полностью поддержал идею девушки пойти учиться на преподавателя. Всё было спокойно, что заставляло тревожиться только сильнее. Никаких действий от Эшли, будто ей вовсе неинтересна прошлая жизнь.
– Кэп, – войдя в кабинет, обратился Томас, – я подумал, если ничего не происходит, то может снять слежку с Эшли?
– Нет, – даже не поднимая взгляда, резко ответил Бен.
– Но…
– Что? – мужчина слегка откинулся на кресле, – думаешь, она не знает, что мы следим? Это же Эшли. Она точно что-то затеяла, ждёт момента, когда напасть.
– Бен, ты немного помешался на ней. У меня есть предположение, ты либо действительно тревожишься, что она причинит боль Хелен, либо злишься, что она не пришла после вашей стычки. Может, пора отпустить всю ситуацию? – Томас попытался мягко донести информацию.
