В общем, я выдохнула, отвлеклась от бутылок, протерла бокалы, сварила кофе, и наконец раздался удар колокола – именно так в этом баре подавался сигнал к открытию.
Принаряженные девушки выпорхнули из комнаты отдыха, и Эрик протянул им банку темного стекла. Каждая вынула из банки значок, и, кто хихикая, а кто морщась, все распределились по просторному залу. Я смотрела на это, хлопая глазами, а бармен мне спокойно объяснил:
– У нас девочки все талантливые и ленивые, вот мистер Джонсон и придумал тянуть жребий. Сейчас те, кто вытянул фишку с чепчиком, встанут у стойки. Их задача сегодня разносить напитки. Кому достались “ноги”, те на стойки для танцев. “Нота” – значит, сегодня поет. “Диванчик” – значит, на подмене в комнате отдыха или на приватных танцах. В общем, количество фишек одинаковое, банка магинейтральная, как и значки. Девочки не ссорятся. Единственное неудобство – бывает слишком много официанток или танцовщиц, но так даже интереснее.
– Так фишек вообще всегда одинаковое количество? – полюбопытствовала я, разглядывая банку сложной формы.
– По-другому не получалось зачаровать. Если теорию магии знаешь, то понимаешь – зачаровать весь объект проще, чем вносить два десятка переменных. А девочки у нас талантливые, жульничают виртуозно!
Говоря это, Эрик усмехнулся и подмигнул. Я прыснула, но тут прозвучал второй колокол – в углу возле музыкального пульта появился сонный эльф-квартерон, а над сценой мягко мигнули софиты, показывая наличие оператора. Девочки бегали туда-сюда, договариваясь о списке произведений, порядке выхода и прочем. Это их так захватило, что третий удар колокола они едва не пропустили. Из подсобки вышел важный швейцар-халфлинг и отворил двери. В открытую дверь сразу ворвались звуки и запахи летней ночи. Я вздрогнула. Мягкий шелест шин дорогих автомобилей, запах мокрого асфальта и бензина… Оказывается, там, за стенами бара, шел дождь, а я все пропустила!
Впрочем, переживать было некогда – в дверь уже входили первые гости.
Эрик заранее предупредил меня, что в бар ходят очень разные нелюди. В основном, конечно, мужчины – и чаще всего драконы. Но, во-первых, они приглашают гостей, во-вторых, существует так называемый “красный список” – тех, кому запрещено появляться в баре клуба, и “золотой список” – тех, кого тут всегда рады видеть, и нальют все, что пожелает гость, даже бесплатно.
Первыми, как и в бар Сэла, прибыли молодые парни. Кажется, вообще вчерашние школьники. Ломкие, громкие, они с важным видом требовали дорогой виски и пытались его смаковать.
Эрик с напускной серьезностью подавал им бокалы и подмигивал мне. Когда же парни насладились своей важностью и переместились за стол, бармен шепнул, что это драконий молодняк. Им разрешено посещать бар только летом, чтобы не отвлекать их от учебы, но летом разумные родители отправляют шустрых огненных мальчишек в кампусы, длительные походы или в замки к престарелым родственникам, так что наплыв таких посетителей случается как раз в последнюю неделю августа.
Между тем парням подали закуски. Я заметила, что их столик обслуживали девушки, выглядящие, как их ровесницы. Ни опасно-ядовитая ламия, ни каменно-шипастая горгулья к ним не подошли. Наверное, мое лицо было слишком выразительным, потому что Эрик снова принялся объяснять:
– Политика клуба. Мы не ломаем драконятам стереотипы и вкусы. Жизнь и так переломает. А еще мистер Джонсон говорит, что простых девушек для клуба найти проще, чем всяческую экзотику. Он уж в этом точно разбирается!
