Наверное, если бы меня попросили представить себе воплощение тьмы, я представила бы его. Казалось, за ним ползёт тень, причём огромная настолько, что её никак не могло отбрасывать человеческое тело.
– Мастер Лун! – испуганно подскочила женщина. И неожиданно поклонилась.
– Цин! Куда ты пропала? Почему оставила бар? – резко и требовательно спросил он, а потом перевёл взгляд на меня. – Кто это? Какого ёкая она в служебном помещении? Здесь не место посторонним!
Что ж, похоже, я всё-таки попалась на глаза хозяину.
– Это моя племянница! Она полукровка, как я, – быстро заговорила женщина. – Мы давно не виделись, она очень по мне соскучилась и зашла навестить. Можно она немного побудет тут? Она никому не помешает! Вы её даже не заметите, я за этим прослежу. Кроме неё у меня из родни никого не осталось.
Она снова низко поклонилась. Однако местный хозяин, или, как назвала его женщина, Мастер Лун, явно добротой не отличался. Трогательная просьба не произвела на него ровно никакого эффекта.
– У меня тут не гостиница, – сурово отрезал он. – Ты знаешь правила – посторонних в служебные помещения не пускать! Если бы она не была твоей племянницей, я уничтожил бы её на месте. А так пусть немедленно убирается прочь, или я лично её вышвырну. Вне рабочей смены я даю тебе достаточно свободного времени, Цин. Ты можешь гулять где хочешь и навещать кого хочешь. Но если ещё раз застану кого-то здесь, ты будешь наказана.
Внезапно мы обе осознали, что сейчас произойдёт. Меня просто вышвырнут куда-то за дверь и… всё. Будь я действительно носителем магической силы, для меня, очевидно, не составило бы проблемы вернуться в свой мир. Но я была человеком! Вот только мы никак не могли сказать об этом местному хозяину.
Что со мной будет за пределами бара? Боюсь, ничего хорошего. Иначе зачем бы тётушке так обречённо на меня смотреть? Похоже, если тут у меня есть хотя бы крошечный шанс выжить, то там нет и его.
Соображать надо было быстро. И снова мне помогло почти полное отсутствие страха. Иначе вспышка животного ужаса уж точно перекрыла бы любую способность к анализу ситуации.
– Прочь! – распорядился Мастер Лун, шагнув ко мне так, словно собирался схватить за шкирку, как котёнка.
Как его остановить? Как остановить неизбежное? Перед лицом смерти мой разум выкинул неожиданный кульбит, цепляясь за ту единственную информацию, которую хозяин бара невольно успел мне дать. Посторонним нельзя находиться в служебных помещениях! Здесь могут находиться только…
– Хочу у вас работать! – выпалила я, даже толком не додумав мысль до конца. И лишь потом начала осознавать, что сказала.
– Что? – Он остановился. Наверное, он был удивлён, хотя по лицу невозможно было прочитать эмоции. А уж какое лицо стало у женщины…
Я поёжилась под его неподвижным, как у рептилии, взглядом и торопливо начала развивать мысль:
– На самом деле я не просто пришла навестить тётушку, я пришла узнать, можно ли мне устроиться здесь на работу. Она жаловалась, что ей нужен помощник…
Я придумывала на ходу, стараясь подобрать максимально весомые аргументы, и неожиданно попала в цель.
– Да-да, ведь предыдущего вы устранили! – включилась "тётушка". А я в который раз поразилась, как быстро она подстраивается под новые обстоятельства. Да уж, это Лиса с большой буквы. И хоть поначалу она растерялась, но едва ей стал понятен мой план, как она моментально включилась в игру. – А нагрузка-то не уменьшилась!
