Капитан отложил донесение и просиял:
– Ну и где эта хваленная русская армия? Где казачьи войска? Бегут так, что только пятки сверкают!
– Русским не привыкать бегать,– усмехнулся майор.– Наполеон гнал их до самой Москвы…
– Я уже давно предполагал, что к зиме все будет закончено,– улыбнулся капитан. – Осталось окружить и взять Севастополь, и тогда весь Крым будет в наших руках.
Майор разлил виски:
– Джентльмены, выпьем за нашу славную победу!
Как только выпили, в кают-компанию заглянул кок и принес на подносе тушенных палтусов с картофелем.
– Джентльмены, разрешите подать свежий черепаший суп.
Однако от супа все наотрез отказались.
– Джейбсон, выдайте морякам на ужин дополнительную порцию рома,– распорядился капитан.– В честь вторжения нашей коалиции в Крым.
– Хорошо, сэр!
Когда кок ушел, майор Киркланд обвел всех тяжелым взглядом:
– Джентльмены, мы живем в непростое время. И сейчас как никогда должны сплотиться. Вы наверняка слышали о заговоре против королевы?
– Да…– вздохнул капитан.– Девять человек, участвовавших в заговоре сейчас в Тауэре. Кто бы мог подумать… в этом заговоре участвовал даже барон Лирьяд. Настоящее осиное гнездо…
Майор хитро улыбнулся:
– Капитан Мельбурн, что же вы скромно молчите? Джентльмены, с нами за столом присутствует человек, который помог вскрыть заговор!
Собеседники удивленно уставились на меня. Капитан Шепард покачал головой:
– Черт возьми, мистер Мельбурн… позвольте пожать вашу мужественную руку!
Несмотря на субтильность, у капитана оказалось крепкое рукопожатие.
– Джентльмены, это был мой долг…– скромно потупился я.
В этот момент на палубе раздался выстрел. Сразу еще один.
Капитан быстро привстал и набросил бушлат.
– Джентльмены, я сейчас!
– Думаю нам всем не мешает освежиться,– произнес майор Киркланд.
Когда мы поднялись на палубу, сразу увидели грозного боцмана Лоуренса и здоровенного рыжего матроса Юджина с винтовками.
– Что случилось? – грозно спросил капитан.
– Сэр, какая-то огромная тварь плавала возле подлодки. Возможно акула. Мы решили отпугнуть чудовище.
Я заглянул за борт, но совершенно ничего не увидел, кроме черных волн и силуэта подлодки.
– Странно, насколько я слышал, в этих водах не водятся акулы…– задумался капитан.
– Однако вы правильно придумали, боцман! – воскликнул майор Киркланд.– Капитан Шепард, предлагаю организовать дополнительную охрану. У нас за бортом единственная в мире подводная лодка. Если ее выкрадут – никому из нас точно не сносить головы.
– Майор Киркланд, никто не посмеет напасть на судно Ее Королевского Величества, – усмехнулся капитан, – да еще в водах Британии! Кстати, пойдемте, я вам кое-что покажу…
Капитан отвел нас на корму. Я осмотрелся, но сначала не заметил ничего примечательного. Однако обратил внимание на необычную надстройку с верхней частью на шарнирах и обшитые толстым железом борта.
– Обычно корма – самая незащищенная часть корабля,– улыбнулся капитан. – Прошу вниз, джентльмены!
Мы спустились и перед нашим взором открылась удивительная конструкция, надежно скрытая от посторонних глаз.
– Капитан Шепард, это барбетная установка? – поинтересовался я.
– Совершено верно, мистер Мельбурн. Вас ничем не удивишь. На корабль установили барбетную установку еще около года назад.
– А в чем ее отличие от каземата в башне? – поинтересовался майор.
– Во-первых, до начала боя противник не знает об этом тайном оружии. С помощью специальных рычагов пушка поднимается наверх и имеет большие углы для стрельбы. Посмотрите на эту платформу. За счет того, что пушка всего одна – значительно увеличен калибр орудия.
