В последний момент перехватил руку невесты, и силой прижал ее к своей левой руке согнутой в локте надежно фиксируя правой рукой. Поза несколько не протокольная, но простительная, спишется на растерянность от общения с сильным мира сего. Тихо не разжимая губ шепнул Лауре: «Графиня не делайте глупостей. Для этого здесь я».
Давно девушки не бросали в мою сторону такие откровенные взгляды преисполненные ненависти и презрения. Вот это темперамент! Наверняка мамаша южных кровей. Ну, да переживу как-нибудь. Главное, что момент для атаки безнадежно упущен и моя невеста это поняла. Остановившись напротив Герцога и его свиты Лаура демонстративно отказалась приветствовать своего сюзерена гордо вскинув голову. Мне пришлось отдуваться за двоих Я лебезил, униженно кланялся, невразумительно бормотал о том, что для меня огромная честь лицезреть вот так вот воочию светоча и надежду Европы. Короче, развлекался по полной. Судя по всему, мои усилия не пропали даром.
Надменное выражение лица Герцога сменилось на брезгливо презрительное. Реакция свиты Герцога была еще более выразительной. Мой рейтинг упал до уровня ничтожного слизняка. Ну и славненько. Этого-то мы и добивались. Пока все идет по плану. Лишь бы Лаура дров не наломала Уж больно норовистая девушка.
Составив обо мне окончательное мнение, Герцог жестом прервал мое словоблудие. Его речь была преисполнена мужественности и металла. Казалось, что он вещает откровения, сродни тем, что Моисей обнаружил на скрижалях. Хотя на самом деле речь шла о довольно простых вещах. Если отбросить пафос и самолюбование, и выражаться простыми словами, Герцог был не доволен моим обручением с Графиней, поскольку у него на нее были другие матримониальные планы.
Хотя, он понимает, что сердцу не прикажешь. Но, поскольку на руку и сердце Лауры есть еще один претендент, достойный юноша, маркиз - не чета захудалому барону, младший из братьев Ошуэ, так вот эту коллизию Герцог предлагает, нет, герцог требует решить дуэлью. Прямо здесь и сейчас. Я был буквально раздавлен этими словами. Я пытался испуганно возразить, что я не готов, что у меня даже нет клинка и, может быть, все можно решить как-то по- другому. Зачем же сразу дуэль? Я мирный человек и готов на любые компромиссы, лишь бы не доставлять неудобство таким людям как Герцог и маркиз Ошуэ.
Ха! Мне удалось превзойти самого себя. Горжусь. Мой пассаж был резко прерван Герцогом.
- Клинок вам дадут. Дуэль состоится через десять минут. Готовьтесь. В противном случае я велю бить вас палками и выбросить на границе моего герцогства. - Этими словами Герцог дал понять , что аудиенция окончена.
Нас с Лаурой оттеснил от Герцога выскочивший невесть откуда Распорядитель. Мы медленно пошли в середину зала. Толпа гостей, для которых наш разговор с Герцогом не был тайной, активно обсуждала произошедшее. При нашем приближении все расступались образуя пустой пятачок, затем снова смыкались за нашими спинами, галдя и перешептываясь. Лаура продолжала идти рядом, держать меня под руку, но не далее чем смогла высказаться прошептав:
- Я несказанно рада что через десять минут вас убьют. Вы - лжец и жалкий трус. К сожалению, единственный человек, который поверил вашим бредовым фантазиям о Падишахе, оказался мой отец. Однако, это уже не имеет никакого значения. С этими словами Лаура резко высвободила свою руку и быстро пошла к стене, породив тем самым новую волну разговоров.
