Жрец пах магом.
Запах, его выдал запах. И вот он совсем не удивился, услышав мой вопрос.
- А настоящий брат Эгорн еще жив?
И наверное что-то было в моих глазах, что он не стал отпираться и лгать.
- Настоятель обители поручил ему заняться написанием книги о великих жрецах прошлого. После моего возвращения он сможет вернуться к своей привычной службе.
И все же я не понимала зачем настоятель Нейманской обители послал со мной мага. Но он опередил меня вопросом.
- Откуда вы узнали, что я маг?
Покачала головой. Ну уж нет, говорить о раске я не собиралась. Что-то мне подсказывало, что тогда такие как этот лже-жрец пожалуют сюда на север и начнут вылавливать детенышей расков, чтобы использовать их в своих целях. И не то чтобы я испытывала жалость к этим монстрам… но все же тогда достанется и кверкам. И хоть я не чувствовала себя с ними одной крови, но и зла и бед я им не желала.
- Не скажите? - догадался он. - Что же, это ваше право.
- Кто вы?
- Вы спрашиваете о моем имени?
- В том числе.
- Меня зовут Шалирад.
- И вы член Меча и трезубца?
И опять ни толики удивления в глазах Шалирада.
- Я почти не сомневался, что Ренг расскажет вам об ордене. Тем более теперь, когда вы инициировались.
- А откуда вы узнали об этом?
- Вы еще очень юны, баронесса. А я привык внимательно слушать, а главное слышать других. К тому же один маг всегда определит другого. Исключение из правил конечно есть, как например в моем случае...
- Как вы скрываете свою истинную сущность. Почему выглядите как брат Эгорн? И...
- Не торопитесь, - рассмеялся Шалирад. - Я иллюзионист. Но даже мне чтобы поддерживать столь достоверный морок требуется сильный артефакт. - Он указал на талисман Трех Отцов, причем совершенно неказистый из дешевого металла.
- Вы же не жрец, - вспомнила я, - как же вы проводили службы и общались с прихожанами в дороге?
- С чего вы взяли, что я не жрец? - удивился маг. - Я еще много лет назад принес клятвы Трем Отцам. А людям совершенно неважно каково мое настоящее имя.
- Но вы же маг! - и не знаю чего в моем голосе было больше изумления или возмущения.
Он молчал довольно долго, затем подал мне руку, будто мы были на королевском приеме.
- Прогуляемся и поговорим без лишних ушей, - кивнул он на Калима, который и не скрывал любопытства, пытаясь услышать наш разговор, и на Ренга. Тот, возможно, и слышал наши слова.
Подала Шалираду руку, гадая как же выглядит он настоящий. И все еще переваривая его признание.
- Жрецы ведь были теми, кто выступил против магов, - вспомнила я старые легенды и мифы.
- Так не терпится получить ответы? - усмехнулся Шалирад, но как-то по доброму, а не насмешливо. - Впрочем, все юные маги проходят через это, когда узнают о своей силе или же когда проходят инициацию.
- Маги? Их много?
- Увы, не так уж и много. Но все же достаточно, чтобы они представляли собой довольно ощутимую силу.
- И почему тогда вы и они скрываетесь?
- Власть пьянит, а также развращает. А власть вкупе с огромной силой… - Шалирад покачал головой. - Сейчас большинство знаний о магии утеряны. Заклятия, создание тех же артефактов и амулетов… очень многое из этого недоступно. Так что сильных магов практически не осталось. Но это сейчас, а еще пару столетий назад маги уничтожали целые города и крепости. Стирали их с лица земли своей силой. Призывали кровожадных чудовищ из других миров. - Шалирад еще понизил голос. - Я не хочу наговаривать на кверков, но и они были другими. Сражаясь за власть один вождь бросал вызов другому. И победа одного заканчивалась не просто поражением другого, а смертью. И так как они не ценили жизнь сородичей, и племена все время враждовали друг с другом, то как вы думаете, ценили ли они жизни простых людей? Нет, - не дождавшись моего ответа сказал Шалирад. - Это когда их почти не осталось, они начали меняться. И теперь убийство сородича одно из самых страшных преступлений для кверка... Нам тоже пришлось затаиться, чтобы не исчезнуть полностью. И уже более пятидесяти лет мы пытаемся возродить магию. Но мы только в самом начале пути. И пока слишком рано пугать обычных людей нашим возвращением. Но придет час и мы выйдем из тени.
