Читать онлайн Марина Халкиди - Мелита - (не) боевой маг

1. Часть 1. Глава 1

Глава 1

- Ты хоть понимаешь, что рисковала не только своей репутацией, но и моей, ведя себя так неосмотрительно!
Мелита опустила глаза, чтобы избежать обвиняющего взгляда отца. Она и помыслить не могла, что шутка Финли и его друзей заставит ее отца так бушевать. А ведь они ничего и не сделали, просто подшутили над тем мальчишкой. И вообще, Финли дал ему потом целый золотой. Так что тот должен был быть благодарен за щедрую плату, а не писать жалобу в службу надзора.
Лорд де Мерейм присел в кресло, внимательно разглядывая старшую дочь. Осознавая ту простую истину, что он не узнавал в этой элегантно одетой девушке с идеальной прической и гордо выпрямленной спиной свою маленькую Литу. В том, какой она стала, была и его вина. Он позволил жене вернуться на юг, когда та сообщила после третьих родов, что ее здоровье подорвалось и целитель советует ей покинуть север. И все же он удерживал ее на севере еще три года после рождения сына, стараясь изгнать из памяти воспоминания о том, как выглядела жена на супружеском ложе в то утро, когда после двадцати часов схваток она разродилась наконец-то здоровым наследником. Старался он забыть и комнату, пропахшую кровью и болью. Целитель тогда попросил его уделить ему несколько минут внимания, сообщив наедине, что еще одни роды убьют госпожу. Впрочем, Мерейм ждал наследника, а получив его, он согласился на то, чтобы целитель провел свои манипуляции, и жена вновь уже не понесла бы, по крайней мере до тех пор пока не оправится после мучительных родов.

Но прошло три года и здоровье не вернулось к ней. Север и впрямь убивал ее. И тогда он разрешил ей уехать на юг, в дом матери. И это стало фатальной ошибкой. Мелите было восемь, Сайре четыре, а сыну даже не исполнилось три года. Но речь шла только об одном годе, чтобы восстановить силы супруги. Затем она должна была вернуться на север, к мужу. Но через год на севере восстали горные поселения ураев. Три года кровопролитных войн закончились миром. Ураи смирились с властью императора. Но затем еще два года Север восстанавливался от последствий мятежа. И вот однажды, приехав в очередной раз в дом тещи, чтобы проведать семью, с которой он был разлучен территорией почти всей империи, Мерейм увидел юную девушку, а не беззубую малышку, которая любила устроиться у камина, укутавшись в шкуру волка и слушать его истории. В четырнадцать лет дочь обещала в будущем затмить своей красотой и императорскую фаворитку, тогда пошутил он и ощутил беспокойство, ведь юная дочь уже в столь юном возрасте понимала какой силой обладает. Вот только ее красота в будущем могла стать как даром, так и проклятием.
А жена, вновь сославшись на слабое здоровье, уговорила его позволить ей отправиться на лечебные источники. Он позволил, обещая, что в следующий раз заберет ее на Север. Теперь дочери исполнилось шестнадцать лет, но он к своему глубокому разочарованию увидел не малышку, которая ждала некогда каждое его возвращение, чтобы с горящим взглядом расспросить о том, кого он видел и с кем сражался, нет, в один момент она стала напоминать горячо нелюбимую тещу. И сейчас в этой юной леди с отсутствующими эмоциями на лице он не узнавал Мелиту.

Да, это была его вина, а скорее ошибка. И сейчас он сожалел, что некогда пошел на поводу жены и не настоял на том, чтобы дети остались с ним на Севере. Гляди, усмехнулся он про себя, и жена быстрее оправилась бы от своих хворей, желая вернуться к детям, коли не испытывала этого желания по отношению к нему. Потом он ощутил злость, разглядывая роскошное убранство гостиной с картинами в позолоченных рамах на стенах, со скульптурами нежных дев, с коврами ручной работы и даже золотым колокольчиком на столе, чтобы вызывать слуг.

Он воевал за целостность империи, платил кровью за то, чтобы на юге знать веселилась и прожигала деньги, до сих пор брезгливо относясь к северным варварам. И возможно, как и ураи, желая однажды восстать против власти императора и вернуть себе свободу, которую они лишились лишь жалких шестнадцать лет назад.

И в дочери сейчас он видел не северянку, коей она являлась, а истинную дочь юга, что так был ему ненавистен.
- Ты уже взрослая и должна думать о том, как твои поступки и поступки твоих друзей скажутся не только на тебе, но и на всей нашей семье.
- Простите, отец. Впредь я буду осмотрительнее.
Мерейм, который в какой-то момент поднялся с кресла, едва не отшвырнув его в сторону, желая услышать хруст резных ножек, перестал вышагивать по гостиной и пристально взглянул на дочь. Он привык командовать мужчинами и совершенно не знал, как вести себя с дочерью. С настоящей несой, чуть брезгливо подумал он
На севере женщины даже из богатых семей не брезговали надеть передник и встать у печки. Женщины севера были сильными, как дерево дора, и выносливыми. Они были опорой мужа, хранительницами домашнего очага. Они не удерживали мужей от боев, но всегда ждали их, готовые омыть водой полученные раны, выслушать скупой рассказ и не проронить и слова в упрек…

Такой была мать и самого Айвена де Мерейма. Но собственная жена было лишь слабым подобием настоящей жены. Жены, достойной северного очага.

Мерейм посмотрел на супругу, которая с начала разговора не проронила ни одного слова. Среднего роста, худая, но при этом корсет так сильно сдавливал ее талию, что он мог обхватить ее ладонями. Бледная, так как несе не пригоже выходить на солнце без шляпы, а загар могли позволить себе только простолюдинки. И все же она была красива, даже сейчас спустя много лет после брака. А также изнеженной и хрупкой, как те фарфоровые куклы, чтобы были так популярны в южной провинции.

И вновь взгляд переметнулся от жены к дочери, ища, а главное находя между ними сходство, а не различия.
- Ты ведь даже не понимаешь, что меня так разочаровало?
Мелита и впрямь не понимала, что так разозлило отца. Финли всего-то подшутил над тем мальчишкой. Даже не человеком, а только над жалким полукровкой. И как этот поступок бросал тень на ее репутацию, она не понимала. Да и жалкий полукровка даже не пострадал. А ее репутации вообще ничего не угрожало. Ведь она была не одна, а ее сопровождали, как и всегда, подруги. Да и с Финли они были знакомы с самого рождения, поэтому ей с подругами и разрешали выезжать с ним без надзора слуг и взрослых родичей. К тому же Финли никогда не осмелился бы нарушить рамки приличий. Максимум что он сделал бы – это попытался бы украсть у нее поцелуй, а может, покраснела Мелита, она и сама подарила бы его ему. Всего лишь один мимолетный поцелуй в знак своего расположения и обещания. Уголки ее губ дрогнули. И она с трудом удержалась от желания провести языком по губам, гадая, как это будет, когда его губы прикоснутся к ее? Будет ли Финли так сдержан, как и всегда? Или же он даст волю своим эмоциям, наконец-то перестав скрывать свои истинные чувства к ней.

С ее губ едва не сорвался мечтательный вздох. Ведь в последнее время Финли занимал все ее мысли.

Месяц назад Мелите исполнилось шестнадцать лет, и она ждала, когда Финли поговорит с ее отцом и попросит ее руки. И хотя они ни разу не обсуждали подобную возможность, но она сделала все возможное, чтобы поселить в голове Финли мысль, что она будет идеальной женой. Красота, воспитание, положение в обществе, у нее было все, чтобы любой мужчина гордился бы получив ее согласие выйти за него замуж. Но она остановила свой выбор на Финли. Выбрав его еще два года назад. Конечно до совершеннолетия самой Мелиты брак был невозможен, в этом закон империи был суров, запретив южанам заключать ранние браки между юношами и девушками. Но вот помолвка после шестнадцати лет разрешалась. А она позволила бы им некие вольности наедине друг с другом, по крайней мере им не требовались бы уже сопровождающие чтобы выезжать вдвоем в парк или же на прогулку за город. Да и на приемах они могли танцевать вместе больше пяти танцев, без опасений вызвать пересуды.

И услышав вопрос отца, она сразу подумала о Финли, а не о мальчишке-полукровке. Ведь не мог же отец злиться из-за подобной шалости, а значит, его насторожило, что она выезжала, пусть и в обществе подруг, но вместе с Финли.
- Пока Финли не попросит моей руки, я не буду поощрять его, - пообещала она, надеясь своими словами смягчить гнев отца.

Но вот ее слова вызвали противоположный эффект. У лорда Мерейма даже глаза налились кровью и он прогремел на всю гостиную, а может и на весь дом:
- Руки? Этот мерзкий тип вознамерился просить твоей руки?

В тот момент, когда прозвучал вопрос отца, Мелите стало страшно, о будущих зятьях таким тоном не говорили. Но вот чем вызвал Финли такой гнев, она никак не могла понять. Поэтому вздернула подбородок и как можно спокойнее заметила:
- Финли принадлежит к богатому и знатному роду. Он достойная партия для меня.

И это была правда. Уже два года все знакомые семьи намекали, что они будут хорошей парой. И две семьи – Лесер и Икатарии – наконец-то объединятся посредством крови и общего потомства.
И Мелита за два года, как и советовала бабушка, поселила уверенность в будущей свадьбе в сердце и думах не только знакомых, но и самого Финли. И ведь он и впрямь был идеальным выбором. Благородный нес, принадлежащий одной из старейших семей юга. Ему было только двадцать лет, он был красив и прекрасно воспитан, а также был достаточно галантным, чтобы не обращать внимание на такие женские слабости, как внушительный счет из ателье госпожи Брауни.
Так что Финли был идеальным избранником. И многие знакомые, понимала она, умрут от зависти, когда они объявят о помолвке, а затем и о свадьбе. И хотя Мелита понимала, что пока слишком рано было думать о самом торжестве, но она уже все распланировала. Список гостей, место, где они устроят прием, в какой обители принесут клятвы друг другу и чья длань из богов благословит и примет их союз. Да она даже фасон свадебного платья продумала, понимая, что его шитье займет не один месяц, ведь она желала заказать белое кружево из Аталии, а оно было таким хрупким, что только такие мастерицы как в ателье госпожи Брауни и могли сотворить настоящее произведение искусства. Бабушка пообещала, что оплатит его стоимость, даже если все кружево Мелита решит украсить драгоценными камнями. Поэтому Лита с искренним недоумением смотрела сейчас на отца. Ведь для нее предстоящая помолвка была почти свершившимся фактом, и она не могла и помыслить, что отец не одобрит кандидатуры Финли.
- Достойная пара?! Этот недоносок?! Знай, этому никогда не бывать! И ты больше никогда его не увидишь!
Лицо Мерейма исказила судорога. Именно с таким лицом он вел в бой свой отряд в горах Карео, когда их окружили превосходящие силы ураев, когда он приказал никого не брать в плен и сравнять селения повстанцев с землей.
Поэтому Мелита побледнела и отшатнулась, впервые увидев отца в такой ярости.
А ее мать, продолжавшая хранить молчание, просто рухнула в кресло и прикрыла глаза, не пытаясь вмешаться в беседу, испытывая, как и всегда, панический ужас перед своим супругом, когда он повышал голос.
- Он, он... - Мелита пыталась подобрать слова, но ее голос дрожал от волнения и страха. И когда отец сделал шаг к ней, она всплеснула руками, пытаясь защитить себя, испугавшись, что отец в плену ярости снесет и ее.