Несолоно хлебавши, Алексей с силой воткнул лопату в сугроб и в сердцах выругался:
– Да ну его, этого мнимого мертвеца! Возвращаемся обратно!
Не менее раздосадованный Прохор, недовольно ворча, стряхнул с лица иней:
– Вечно эта Шевцова выдумывает всякую чепуху. Нет, чтобы самой проверить собственно полученную информацию. Ан нет! Подбрасывает другим лишнюю работенку. Нам что, делать нечего?!
– Не осуждай ее, – успокаивающе изрек Алексей. – Настя все сделала правильно. И кому, как не нам, помочь ей в таких вопросах, когда дело касается убийства.
– Но убийства-то нет, – возразил Прохор. – Все это досужие мысли вздорной бабы…
– Хватит! – резко прервал его Алексей. – Настя не баба, а женщина, сотрудник милиции! И прекрати к ней цепляться, она свое дело знает, вполне грамотный оперативник.
Прохор насупленно промолчал, оставшись при своем мнении.
Прежде чем сесть в машину, Алексей окинул взглядом местность и отрешенно промолвил:
– Что-то на сердце неспокойно. Такое ощущение, что мы упустили какую-то деталь к разгадке этой тайны.
– Да не бери в голову, – успокоил его Прохор. – Человеку суждено ошибаться. Кудряшову померещилось.
– Кстати, насчет Кудряшова, – встрепенулся Алексей. – Проша, сходи к нему в больницу, переговори еще раз, посмотри свежим взглядом, говорит ли он правду или что-то скрывает.
– Так и быть, схожу, переговорю с этим сумасшедшим, – вспылил оперативник и пороптал: – Ох уж эта Шевцова! Не слезу с нее, пока она не выставит мне ящик пива.
– Слезешь, как миленький, – сердито бросил старший. – Еще и шампанское ей вручишь.
– Шампанское?! – удивленно воскликнул Прохор. – А за что?
– За все хорошее! Садись в машину!
Когда Алексей доложил начальнику УгРо о поездке, тот, облегченно вздохнув, приказал:
– Нет так нет. Займись своими делами, а то немного отвлеклись.
Птахов, послушав рассказ сыщика, высказал свои опасения:
– Как бы не вытаял из-под снега. Леша, ты обязательно съезди туда, когда растает снег и оглянись по сторонам. Не ровен час, вдруг фермеру не померещилось, а преступление все-таки произошло в действительности.
– Обязательно съезжу, мне самому крайне интересно, что там могло произойти, – заверил его оперативник.
На следующий день Прохор доложил:
– Поговорил с Кудряшовым. Что я скажу? Двоякое чувство: вроде бы человек адекватный, говорит аргументированно, но, с другой стороны, сваливается в какую-то мистику.
– Талдычит про женщину? – с улыбкой поинтересовался Алексей.
– Да, говорит, что во сне приходит женщина, и на этом основании он утверждает, что труп женский. Черт его разберет!
– Ладно, завязываем с этим делом, – решил старший, громко ударив кулаком по столу, – как только растает снег, еще раз съездим на местность, осмотрим и окончательно поставим точку.
Вечером Ирма встретила мужа вопросом:
– Леша, ну как? Обнаружился труп?
– Да нет, – помотал он головой. – Труп отсутствует, Кудряшову все приснилось вместе с этой потусторонней женщиной.
– Ну и слава Господу! – облегченно вздохнула она и сообщила: – А я уже купила окорочка, по пути заехала к маме и набрала продуктов, так что мы во всеоружии – можешь приглашать гостей!
– Что бы я делал без тебя! – радостно рассмеялся Алексей, крепко обняв свою ненаглядную. – Закатим пир на весь мир!
Вечером смотрели заключительную серию «Тени исчезают в полдень». Досмотрев телесериал до конца, супруги попили чай и легли спать. Ночью Алексею спалось тревожно, он несколько раз вставал, шел на кухню, чтобы жадно припасть губами к кувшину с живительной влагой. Когда он забылся в очередной раз, ему вся в черном приснилась Пистимея. Мертвенно-бледная, она приближается к нему и с недоброй улыбкой роняет:
