Дверь отворилась. Порог перешагнула
служанка, высокая плотная девица лет четырнадцати-пятнадцати.
- Госпожа, - поклонилась она, - к вам
гости пожаловали.
Мои брови сами собой взлетели под
волосы да там и остались. Это кого принесло по такому холоду? Да еще и прямо к
обеду. Минута в минуту. Или специально приехали так, чтобы поесть на халяву?
Последнему я не удивлюсь ни капли.
- Много? – спросила я, поднимаясь из
кресла.
- Десяток человек точно. С детьми.
А, все же я была права. Приехали
пообедать. Ладно, накормлю, я не жадная. К тому же, совсем скоро уже начнутся
морозы, снегопад, и прочие «радости жизни». По гостям при всем желании не
поездишь.
- Сейчас спущусь, - кивнула я. – А ты
пока передай приказ накрыть стол для всех приехавших. Всех, слышишь? Включая
маленьких детей.
- Да, госпожа, - последовал ответ.
И служанка сбежала.
Я же отправилась встречать таких
внезапных гостей.
В
холле на первом этаже меня ждали высокий мужчина в годах, с выправкой военного,
в старом мундире, женщина возраста мужа в потертом платье, трое молодых людей
(два парня и девушка) и пятеро подростков от десяти до пятнадцати лет. Как раз десять
человек.
И у каждого из них была явно видавшая
виды одежда. Ни одного нового наряда. Все – под стать их владельцам.
Мое платье на их фоне выглядело если не
очень нарядным, то хотя бы новым. А значит, мой внешний вид отличался от их
вида в лучшую сторону.
- Добрый день, - поздоровалась я,
улыбаясь. – Я – баронесса Анна горт Доротова. Рада вас всех видеть.
«Хоть и не очень долго», - иронично
добавила я про себя.
- Добрый день, найра Анна, - прогудел
мужчина. – Мы – ваши ближайшие соседи. Граф Гастон горт Занский с супругой и
детьми.
- Очень приятно. Я как раз собралась
обедать. Прошу, разделите со мной трапезу.
Конечно же, семейство согласилось, причем в
полном составе.
Мы прошли в обеденный зал, расселись за
накрытым столом. Служанки постарались. И уже можно было обедать тем, что
послали местные боги.
Поварихой у меня служила крестьянка из
ближайшей деревни. Дома у нее имелось пятеро детей, в том числе три взрослых
дочери, которых надо было обеспечить приданым, чтобы выгодно женить. Вот она и
трудилась в замке уже не первый год, откладывая каждую копеечку на будущие
свадьбы.
Готовила она вкусно, но просто, по
минимуму используя приправы (да их, собственно, и не имелось в замке), налегая
на каши и пироги. Ну и рыба. Мясо шло в супы, копчености или оставлялось на
большие праздники.
Я была не против подобного распорядка.
Жила я тут одна, мне хватало приготовленного за глаза. Девушкам-служанкам –
тоже. А единственный мужчина, который тут изредка появлялся, Алек, мой
управляющий, мог закусить и куском копченой колбасы.
Вот и сейчас на столе стояли два вида
каш из разного вида зерновых, пироги с капустой и яйцом, сырная и колбасная
нарезка, два квшина с компотом. На первое – рыбный суп. Все просто, но сытно.
И, судя по голодным глазам моих гостей, ничего на столе оставлено не будет.
Сметут все, подчистую. В подобных семьях и крошки хлеба бережно собирают и
съедают.
-
Найра Анна, вы, наверное, недавно в наших краях, - заметила супруга графа, когда
мы съели первое и перешли ко второму. – Всех обычаев и традиций выучить не
успели. Видно это, да. У вас в помещениях нет ни одного обережного амулета.
