Она вошла, закрыла за собой дверь и остановилась, еле слышно шепча:
— Привет.
— Привет.
Он стоял ровно и молча, очень надеясь, что она не задаст какой-нибудь неудобный вопрос типа «зачем ты пришёл», потому что ни один ответ не будет выглядеть хорошо в этой ситуации. Она не задала.
— У меня Шайнис в гостях. Бабушка разрешила ей остаться на ночь.
— Круто. Хорошо пообщались?
— Да, отлично. Нам очень много чего нужно было обсудить, — она тихо захихикала, опуская глаза, опять прикрыла пламя ладонью и сделала ещё шаг к столу, осторожно поставила на него свечу и села на табуретку, сказала наполовину шутливо, наполовину виновато: — Садись, рассказывай. Чаем угостить не смогу, потому что у нас газ кончился, а магическую энергию мы всю потратили.
— Могу поделиться, — улыбнулся Барт, немного расслабляясь и садясь напротив, — неси накопитель.
Эльви посмотрела на него с намёком на то, что кое-кто здесь очень оторван от жизни, и сказала мрачноватым шёпотом:
— У меня нет накопителя, я как-нибудь потихоньку, из своего резерва.
— А, ладно, — он опустил глаза, опять чувствуя, что сморозил что-то на богатом, что тут было сильно неуместным — накопители дорогие, их даже средний класс не везде может себе позволить. Мелькнула мысль предложить пополнить резерв, но он не стал — это было очень смело, у них в отделе это иногда делали, но только в крайних случаях, от которых зависела жизнь или успех важных операций. Без острой необходимости лезть к кому-то под природные щиты считалось некультурным, а он тут пытается изображать культурного изо всех сил, так что лучше не надо.
— Я могу нагреть. У меня полный резерв.
Она молчала, он смотрел на свечу как загипнотизированный, потом понял, что молчит слишком долго, и поднял глаза. Эльви улыбалась и поправляла кружевной халат поверх кружевной рубашки, тихо спросила:
— У тебя острая потребность в чае?
— Да. Нет. Я вообще ужин принёс, — он достал из пространственного кармана тарелку с едой, стащенной из столовки, услышал, как Эльви хихикает и закрывает лицо руками, где-то по ту сторону ладоней шепча:
— Барт, ты нормальный?
Он задумался, вздохнул и качнул головой:
— Нет. Я в любом ряду сильно далеко от среднего значения, судьба у меня такая. А что?
— Ты пришёл ко мне поужинать в двенадцать ночи?
— Уже двенадцать?! — неслышно выдохнул он, схватился за часы и завопил ещё возмущённее и ещё беззвучнее: — Одиннадцать двадцать две, не пугай меня! У меня дуэль на двенадцать, я думал, я опоздал! Фух... Никогда не округляй время, ты меня до инфаркта доведёшь.
— Хорошо. А что за дуэль? — она выглядела довольно спокойно для таких вопросов, как будто вообще за него не переживала, он не понимал, льстит это ему или обижает. Вздохнул и сказал, как шутку:
— Я вызвал своего непосредственного начальника.
— Ты вызвал? За что?
— Он обидел мою сестру.
— Как?
Барт посмотрел на неё с лёгкой аристократической укоризной:
— Я не спрашивал, это некультурно. Она сказала, что обидел, я вызвал. А как — это пусть никто никогда не узнает. Я подозреваю, что он глупо пошутил, она этого не любит.
— Сурово, — усмехнулась Эльви. Барт мрачно вздохнул, изо всех сил пытаясь делать ироничное и несерьёзное лицо:
