Наконец Паллант проснулся, заворочавшись. Оказавшись на земной тверди, его желудок, судя по всему, наконец вспомнил о своих прямых обязанностях, потому что вскоре молодой человек появился на пороге спальни Пайтора, потирая глаза:
– А что, дружище, не пора ли нам разузнать, что здесь подают на ужин? Заодно поглядим, кто ещё живёт тут с нами. Я слышу голоса внизу – уверен, что там уже ужинают.
– А меня давно дразнят запахи, что доносятся даже сюда, – рассмеялся, вскакивая Пайтор. – Но мне не хотелось тебя будить.
– Я и не спал! – проворчал Паллант, но тут же рассмеялся в ответ, понимая, что пытается оспаривать очевидное. – Ладно, пошли!
Они спустились вниз, и встретившийся слуга указал им на дверь в большую комнату, из-за которой слышался гомон. Когда они вошли, то увидели около десятка человек, сидевших за одним общим столом, уставленном тарелками и бутылками. При их появлении шум стих, и все с любопытством принялись разглядывать вошедших.
Паллант и Пайтор, войдя, с достоинством поклонились. При свете свечей и в тусклых лучах заходящего солнца, проникающего сквозь слегка закопчённые окна, они увидели, что большинство сидящих за столом – люди примерно их возраста. Лишь трое или четверо выглядели явно старше других, но всё же и их нельзя было бы назвать пожилыми. Это было и понятно – сюда, в колонии, обычно и ехали те, кто ещё не нашёл местечка поспокойней и поприбыльнее.
– Доброго вечера, господа, – вежливо поздоровался Паллант, вновь беря на себя ведущую роль. – Надеюсь, мы не помешаем вам?
– Мы уже слыхали, что в наших рядах пополнение! – радушно воскликнул молодой человек с весёлым приятным лицом, поднимаясь с лавки. – Мы ждали вас, господа, и очень рады, что вы присоединились к нашей дружной компании! В этой глуши каждый приличный человек наперечёт, так что мы счастливы знакомству!
Довольно быстро друзья перезнакомились с компанией магов. Пайтор обладал хорошей памятью, но, к своему стыду, уже через несколько минут не мог вспомнить и половины имён. Впрочем, на новичков никто и не напирал, давая возможность спокойно влиться в новый коллектив.
– Хвала богам, к нам подоспели помощники! – между тем провозгласил под общий смех всё тот же весельчак, которого звали мессиром Сайпором. Он был немногим старше наших героев, но явно здесь, в этой компании, пользовался большим уважением если и не как хороший волшебник, то как хороший собутыльник. – А то мы уж, было отчаялись!
– Какая же помощь вам потребовалась? – Паллант по характеру был более общительным и открытым, и потому охотно включился в беседу.
– Да вот извольте видеть, – Сайпор указал на большое блюдо, на котором лежала почти целая тушка изжаренного то ли ягнёнка, то ли козлёнка. – Повар сегодня решил испытать наши желудки, и приготовил, кроме прочего, ещё и этого великолепного дикого козлёнка. И всё бы ничего, кабы он удосужился сообщить нам об этом заранее. А так мы уже набили животы, и вот теперь скорбим о том, что это нежное создание погибло напрасно, так и не исполнив своего главного предназначения.
– Мы не допустим этого, господа! – рассмеялся в ответ Паллант, берясь за большой нож. – Мы с мессиром Пайтором очень голодны, так что смею вас заверить, что жертва этого прекрасного козлёнка будет не напрасной!
Пайтору нравилась атмосфера, царившая за столом. Присутствующие здесь держались запросто, без снобизма. Они выказывали расположение к вновь прибывшим и, похоже, уже признали их за своих. Юноше было вполне комфортно здесь, и потому он, также смеясь, притянул к себе тарелку с большим ломтем мяса, который отрезал для него Паллант.
