Пройдясь по пещерным коридорам с древними жильцами, остановился у одного отсека в полном изумлении. В нем, положив голову на черное крыло, посапывал шуйский горец. Или по-шуйки – шань-най.
– Хэйван? – выдохнул Вем, но дракон услышал и открыл глаза. – Ты что здесь делаешь?
По рассказам командира древний исчез в горах после его прыжка в портальную воронку. Тогда как это понимать?
– Какого изнаня ты вернулся и как узнал, что я тут!? – гнев прорвался в голос.
Горец радостно произнес «ур-р», ловко поднялся и задергал крыльями, разминая к полету после долгого отдыха. Подставил крыло, кося взглядом на Вемовея, мол чего медлишь, садись на спину.
– Лети без меня, – мрачно приказал Вемовей. – Чего смотришь? Вперед! – он толкнул дракона в шею. – Я тут застрял, крылья подрезаны, но ты свободен. Возвращайся к своим! Можно сказать, даю тебе очередной шанс от меня избавиться.
Черный упрямо гнул чешуйчатую шею, подставляясь под его ладонь и напрашиваясь на ласку.
– Бестолочь, – рявкнул Вем, толкнув от себя горца. Развернулся и пошел прочь. И не сразу понял, что свернул по дороге не в тот коридор.
Проходя мимо одного из зарешеченных отсеков, парень встал, как вкопанный.
От увиденного у него заледенели ладони, и волосы на руках дыбом встали. Девушка, та самая с которой Илья милуется, находилась в клетке красного рогача. И в этот момент медленно направлялась к хищнику. Под мышкой она сжимала какую-то книжонку. Что-то щебетала. Полоумная, это тебе не котенок рысака, а красный рогач! Эти драконы свирепы и не управляемы даже в состоянии полной сытости. Не давая себе отчета в действиях, Вем проскользнул в клетку и бросился к девчонке. Обхватив ее талию одной рукой, он легко поднял ее и побежал к выходу, чего не оценил рогач. Дракон раскрыл пасть в бешеном реве и рванулся к ним. В последний миг, Вем успел вышвырнуть из клетки сумасшедшую девицу, а потом выскочить сам. Клацнул засов. Дракон ударил рогами в решетку, еще и еще раз, так, что посыпалась крошка с потолка пещеры. Вем отпрянул и повалился на пытающуюся было подняться с земли девчонку.
– Дуролом! – пропыхтела она. Серые глаза ее метали молнии. – Ты что делаешь? Она же могла нас убить!
– Это ты что творишь? – зло процедил Вемовей. – Так жить надоело? Давай подскажу другой способ покинуть бренный мир. Более безболезненный.
– Ты не понял. У меня допуск к рогачу, я провожу исследование.
– Я без всяких исследований расскажу, как умереть тихо и мирно.
– Встань с меня! – не выдержала девчонка и толкнула его в плечи.
Только сейчас Вем понял, что подзадержался освободить барышню от собственного веса.
Поднялся и подал руку девчонке, но та не воспользовалась предложенной помощью. Сама справилась. Посмотрела мимо него и от чего-то покраснела.
Вемовей обернулся. Трое парней из седьмой вэйскадры наблюдали их суетливую сценку. Судя по хмурым рожам, аплодисментов после спектакля не дождешься. Вем едко усмехнулся. Вот что оказывается возвращает ему расположение духа. Удовольствие подергать за усы этих котов.
– Ладно, милая, я пошел, – прошептал он громче, чем надо. – Побереги себя, в следующий раз могу ведь не проходить мимо.
Возмущенный взгляд серых глаз ему на прощание, словно он не рисковал жизнью ради этой полоумной исследовательницы. Покидая анфиладу дракушни, парень спиной ощутил взгляды вэйскадровцев.
– Эй, ты! Ранев!
Они нагнали его уже на нижнем уровне, когда он пересекал посадочную площадку. Впереди греб на всех парах бык, как помнится Вемовею, по имени Борис Ассаев.
