– О, Рич! Какая красота! – она подбежала и поцеловала его, и он потянулся навстречу. Несколько мгновений, которых снова ему мало, и она отстранилась. – Спасибо! Эти рубины великолепны! Теперь Каринка Ладыжная пусть завидует. У нее точно таких нет.
– Любовь моя, это не рубины, это гранаты, но они…
– Что? – жена растеряно захлопала ресницами. – Это гранаты? Почему? Ты не можешь подарить мне рубины? Я недостойна? – голос приобрел нотки обиды.
– Да нет же, я…
Она снова оборвала его, не дав ему сказать, что эти камни стоят не дешевле рубинов, поскольку редкого сорта. Они избавляют владелицу от слабых болей, в том числе частых головных.
– Тогда купи мне лучше рубиновое колье, пожалуйста, – она сняла подарок с себя и бросила на столик. – А эту безделушку верни, откуда взял. К Якушиным сегодня я пойду в охряном наряде, так и быть надену еще раз то золотое монисто.
– Якушиным? Погоди, ты не говорила, что сегодня мы приглашены, – растерялся Рич. – Я давно не появлялся в вэйноцехе. Мне совестно уже перед патроном. Прожект по созданию вэй-протезов как раз на важной стадии, и я обязан появиться в лаборатории.
– Но Якушины только раз в год дают такой великолепный бал! Между прочим, карточка с приглашением затерялась в твоей почте. Я не виновата, что Мила только сегодня ее обнаружила.
– Прости, но сегодня я не могу, – Рич вздохнул. Эти ежедневные скачки с приема на прием его вымотали морально, он мечтал о передышке, а еще лучше забрать в охапку жену и сбежать куда-нибудь подальше от высшего света и балов. Он подошел к жене и обнял за плечи со спины. – Милая, давай немного передохнем вдвоем наедине, поехали в Курловское или к Теплому морю, я договорюсь, чтобы нас встретили в Морском? Дай только немного времени уладить все в вэйноцехе…
– Ри-ич, дорогой мой, – она погладила мужа по широкой груди. – Я согласна, но, давай, не сейчас. Ты же знаешь, для меня это так важно! И если ты сегодня не сможешь, то ничего. Я поеду без тебя, в вэйвозе с Ладыжными. Ты же понимаешь, Якушины могут затаить обиду на нас, и в следующий раз не пригласить. Ну, милый! Молю! Ну же!
Он вздохнул, сдаваясь.
– Хорошо.
– О, спасибо! – Жена повернулась и радостно обняла его, но отстранилась снова быстрее, чем ему хотелось. Брезгливо сбив щелчком пару бурых волосков с его плеча, ворчливо попеняла:
– Ты опять оборачивался в медведя? Дорогой, я же просила…
11. 10. Уроки подметания
К вечеру в дверь постучали. Интересно, кто это пожаловал? Вемовей открыл. На пороге во все зубы улыбался незнакомый курсантик. Форма с иголочки, воротничок застегнут на все пуговки. Волосы приглажены на косой пробор.
– Я ваш новый сосед! – радостно оповестил этот мальчик-аккуратист.
– Заходи, – флегматично кивнул Вем. – Только не садись на мою койку, если не хочешь потом чесаться.
И он поскрёб пятерней свою шею так, что выступили красные пятна.
– Чесаться? – курсант ошалело округлил глаза.
– Угу. Приболел маленько, пройдет... наверно. Да ты не стесняйся, – протянул руку для знакомства. – Вемовей Ранев. А тебя как по батюшке?
Пучеглазый курсантик отскочил от протянутой руки, как от гадюки, и попятился.
– Я… мне надо к к-коменданту!
– Ты возвращайся, – бросил уже в пустой коридор Вем. – Скучно без соседей.
Хлопнула закрывающаяся дверь.
***
В столовой сгорбленный старик уборщик заметал крошки в совок, шаркая веником. Вемовей одним из последних ужинал, погруженный в мысли и ковыряя овощное рагу вилкой. Однако резкий смех компании в соседнем ряду вынудил его отвлечься.
