– Готов, – ответил я, поднялся и шагнул навстречу товарищу.
– Там, – односложно бросил белобородый, указывая на противоположную часть обширных хором. – Выход. Там, – отрывисто добавил он, повернулся и затопал дальше.
– Я ничего не вижу кроме черноты, – буркнул я. – Даже стен не видать.
– Это потому, что их нет, – хрипло отозвался рыцарь.
– Тогда откуда ты…
– Мы должны приблизиться, – бросив через плечо ледяной взгляд, резко прервал меня воин. – Поспешим.
Я стиснул зубы и нехотя поковылял следом.
Граница, обозначенная мерным свечением огней, изначально представлялась мне весьма удаленной – до места, куда указывал Тамиор, было не менее полусотни шагов. Однако любое сделанное нами движение вперед троекратно приближало черту намеченного рубежа. Как будто не мы стремились попасть к краю комнаты, а он рвался нам навстречу.
Вдруг мной овладело необъяснимо странное ощущение, словно время, сбившись с собственного ритма, на короткий миг замерло, остановилось в нерешительности, а затем бешено пустилось вдогонку за ускользающими секундами. Голова шла кругом. Я с трудом удерживал равновесие. Где-то вдалеке, за пределами освещенного пространства, угадывались размытые контуры прямоугольных ворот и яркое мерцание белых искр, парящих в невесомости друг над другом по обеим сторонам исполинской арки.
Морок окончательно развеялся, и я обнаружил, что стою у края бездонной пропасти, занеся правую ногу для следующего шага. Сдавленно вскрикнув, я отшатнулся. Сердце неистово заколотилось в такт осыпавшемуся в бездну земляному крошеву. Неподвижная фигура Тамиора находилась чуть поодаль. Воин молча глядел на то, как я прихожу в себя и широко улыбался. Затем, не проронив ни звука, он отступил и жестом указал на тонкую полоску каменной переправы. Мост, дугой перекинутый через гигантскую расселину, упирался в подножье врат на том конце обрыва.
– Добрались… друг, – вкрадчиво проговорил рыцарь.
Его глаза сощурились, а руки повторили приглашающий жест.
– Нам туда. Ступай первым. Я последую за тобой, – он замер в ожидании.
– Неужели? – я недоверчиво глянул на соратника. – Прежде стоит убедиться, что ошибки нет и за тамошними дверьми действительно выход на поверхность, а не продолжение катакомб, – я с опаской вглядывался в узкое, покрытое паутиной многочисленных трещин полотно перехода. – Мост слишком хрупок и не вынесет нас обоих. Боюсь, он обрушится под моим весом, стоит лишь подобраться ближе к середине. Тогда последовать за мной уже не сможет никто. Придется тебе, здоровяк, перебраться на ту сторону. Если ты окажешься прав, то я спущусь обратно ко входу в храм, найду Давинти и капитана Тычка, а затем вернусь вместе с ними.
Кривая линия губ воина медленно поползла вниз, превращаясь из ухмылки в изогнутую гримасу недовольства.
– Без них мы не уйдем, – твердо добавил я.
– На это нет времени, разумный, – зло прогудел он. – Нужно идти сейчас!
– Сразу после тебя, приятель, – язвительно осклабившись, отмахнулся я.
– Нет! – с нарастающей яростью проревел белобородый.
Его голос срывался на гулкий, словно отзвук далекого эха, крик.
– Ты должен идти первым!
– Тогда потрудись объяснить, – я медленно пятился спиной, незаметно увеличивая дистанцию между обрывом и неподвижной фигурой воина, – с чего вдруг такая честь легла именно на мои плечи?
Продолжая заговаривать зубы, я судорожно соображал, что предпринять дальше. Ситуация не сулила ничего хорошего. А стоящий передо мной человек явно не был тем, за кого себя выдавал.
