* 4 * – Заплыв 4. Привычка – дело наживное.
Утром Валерка начисто выбрился, сделал полноценную зарядку, выпил крепкого сладкого чая с куском чёрного хлеба, больше в доме ничего не нашлось.
Собираясь на работу, в коридоре столкнулся с вездесущей соседкой. Баба Маня подметала пол прямо у самых ног Валерки. Он старательно перепрыгивал через веник, норовивший оказаться у него под ногами.
– Ты это, баб Мань, если у меня из комнаты кто выйдет, гляди, того… – строго наказал соседке, глядя на неё сверху вниз.
– Чего того? – бабка выпучила глаза.
– Ты её смотри, не обижай.
– Кого её?
– Ну, не знаю. Девушку.
– Девушку? – морщинки вокруг глаз собрали пучок мелких лучиков, в глазах блеснул задорный огонек. – Ну, конечно-конечно, – соседка в сомнении покачала головой, вздохнула. – У тебя? И девушка? Ты с ума сошёл?
– Ну, баб Мань. Я так, на всякий случай. Вдруг. Мало ли чё. У меня тут тётка должна приехать. Из деревни.
– А-а! Ну тётка, это да. Из деревни? Тогда, конечно. Не-не, обижать не буду. Чайку попьём.
– Ты это нет. Чаем её… ну ладно, напои. Только так, поласковее, ладно.
– Хорошо-хорошо, милок. Не сомневайся. А ты куда собрался?
– Я? Это э-э-э, на работу.
Валерка быстро ретировался в комнату. Одел всё лучшее, что у него было, причесался перед зеркалом, выскочил на улицу.
И встал в растерянности.
– А куда идти, собственно говоря? И чего я из дома так ломанулся? – Валерка тëр затылок, щурился, глядя на солнце, словно искал там ответа.
На сегодня он взял отгул. А зачем? Для чего? И сам не знал. Ему казалось, в его отсутствие в доме хозяйничает незнакомка. Может она, как царевна-лягушка, ночью женщина, а утром в рыбку превращается? Надо бы подглядеть. А чтобы не спугнуть раньше времени, он и удрал из дома.
Ноги сами понесли его в сторону набережной. Праздно шатаясь, он остановился около ларька, бурчал под нос.
– Может рюмашечку пропустить? Время-то надо убить.
– Мужик? Третьим будешь? – его окликнули.
– Нет, – Валерка очнулся и бодро зашагал прочь.
Однако, сделав пару кругов, снова вернулся к ларьку. Постоял, сглотнул слюну.
– Одну. Для храбрости. Страшно же так неожиданно домой возвращаться. Вдруг чего? – махнул рукой и протянул продавщице смятую купюру.
Выпил одну рюмочку, потом вторую. Тут и мужички подтянулись. В компании время летело незаметно. Валерка щедро угощал, заначку-то с собой прихватил – хотел цветы незнакомке купить, да зацепился душевным разговором с новыми друзьями. Одна байка сменяла другую.
Очнулся Валерка уже в вытрезвителе. Ни цветов, ни денег, ни парадно-выходного костюма. Да ещё и синяк под глазом.
Так Валерка заработал своё первое предупреждение за опоздание на работу.
Сан Саныч хмуро смотрел на помятого горемыку, в глазах мелькала то жалость, то негодование.
– Иди домой, проспись. Завтра поговорим, – безнадежно махнув рукой, он отвернулся и пошёл прочь.
– Сан Саныч, больше не повторится, – как маленький ребенок, Валерка бежал за мастером и канючил. – Промашка вышла, не рассчитал на радостях.
Начальник резко остановился, отчего Валерка сходу налетел на него, уронил кепку.
– На каких радостях? – брови Сан Саныча сгустились, он сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев. – Картошку быстро посадил?
