В первой половине июля на улице стояла жара, не только что прошедшая июньская, но какая-то особая. Воздух как будто сгустился, будто потяжелел. Да и жара стала сама по себе какой-то угнетающей.
Приехал в деревню, как часто это практикуют городские ребята, к бабушке один мальчуган. Звали его Сашкой. Веселый, озорной, но до ужаса деловой парень – кто из взрослых ему скажет так или так, а он послушает, подумает, все взвесит в уме, и все равно все сделает по-своему. В конце июня исполнилось ему пятнадцать лет. Можно сказать, ровесник Егорке. А жил Сашка через два дома от него.
Вышел однажды Сашка на улицу – в руках держит лук, а на спине самодельный колчан со стрелами, которые, вероятно, ему дед сделал. Стрелы из стеблей тростника – ломкие, но для детской забавы годятся. Наконечники из резины вырезаны, чтобы не опасно было, но Егор, Леня и Сема все-таки побаивались поначалу к нему подойти – мало ли что на уме у приезжего! Да и шутки его весьма настораживали: Егор с братьями возле самоделок-ракет крутятся, а Сашка знай себе по курам и гусям стреляет из лука. Да так метко! Ну вот прошло около получаса. Вся пернатая скотина попряталась, а Сашка никак не хочет угомониться – все ждет, когда кто-то из норы нос высунет! Еще десять минут – никого, крепко всех расшугал. Сашка заинтересовался, чем это деревенские мальчишки занимаются. Смотрит издалека, Чингачгук! Сема это заметил и говорит:
– Сашка на нас смотрит! Чего-то задумал!
– Да ничего он не задумал, так, просто делать нечего! – отрезал Леня.
Вдруг Егор встал, держа в руках ракету, да как закричит:
– Сашка! Пойдем ракету запускать!
Видимо, Егору захотелось похвастаться. Или он был так уверен в том, что на этот раз все сработает?
Сашка, довольный, стремглав подбежал к парням и поздоровался с ними, как полагается в деревнях.
– Я тоже могу ракеты делать! – сказал он.
– Такие не можешь! – решил заступиться Леня.
– Могу и лучше!
– Не можешь!
– Могу! – уже обидно выкрикнул Сашка.
– Раз можешь, тогда докажи! – не умолкал Леня, – Сейчас вот эту запустим, а потом ты покажешь!
– Ладно! – довольно ответил Сашка, сияя улыбкой. Посмотрел в глаза Лене, смутился и опустил взгляд. – Дай посмотреть на ракету! – обратился он к Егору.
– Держи! – Егор без сомнений отдал.
– Только не сломай ничего! – сокрушался Леня.
Сашка лишь улыбнулся.
Несколько минут ребята шли до поля от двора, где удосужились смастерить очередную ракету. Сашка все вертел и рассматривал, щурив глаза, ракету. Наконец, он вынес вердикт:
– Она не взлетит!
– Почему? – поинтересовался Егор.
– У тебя сопло неправильно сделано!
– Как неправильно? А как должно быть?
– Оно должно быть намного уже, да и форма должна быть другой.
– Какой?
– Ну вот смотри, она у тебя прямая, а должна быть с закруглением! Можно, конечно, и прямую, но только уже, чем здесь, раза в два! Вот тогда взлетит! – показывал он на руках.
– Откуда ты это знаешь? – спросил Леня.
– Меня папка научил давно!
– А кто у тебя папка? – спросил Егор.
– Преподаватель по физике в институте.
Егор остановился и стал пристально рассматривать свою ракету.
– А внутри у нее что – порох? – спросил Сашка.
