Огонь фитиля с шипом подходил к соплу ракеты, теперь скрылся внутри, через две-три секунды ракета громко фыркнула и выбросила искры, после чего последовало ее мгновенное ускорение. Ракета взмыла ввысь, оставляя за собой густой серый дым. Свист от нее далеко разносился по окрестным местам. Но в какой-то момент в воздухе что-то случилось – кажется, сопло не выдержало давления, и с одной его стороны вылезла трещина. Языки пламени показались в том месте, как хитрого змия, что задумал недоброе. Ракета резко изменила курс и направилась куда-то в поле, вниз.
– Ой, беда! – горлопанил Сашка, – Только не к людям!
Егор испугался так, как еще никогда в жизни. Но ракета и не думала лететь к людям! Она резко, как отчаявшийся в любви сокол, летела на твердую поверхность, обещая разбиться. И вдруг с разбрасыванием тысячи искр она ударилась оземь, затем отскочила от нее и полетела дальше. Дальше стоял стог сена. В незащищенное пленкой место, возле земли, она и врезалась, продолжая испускать длинное пламя. Сено загорелось почти сразу же. Егор заплакал и сел на корточки.
– Чего же ты сел, деревенский осел?! Пошли тушить! – схватил его за руку Сашка.
Но Егор ответил:
– Без толку!
– Тьфу ты! – Сашка побежал один.
Но напрасно он старался – огонь уже охватил макушку стога. Огонь был действительно страшен. Сашка не смог даже близко подойти от того жара, что воцарился там. И через пять минут он сел на землю, смотря на то, как догорают остатки сена. Однако, его попытки все же привели к тому, что он сжег себе брови, лоб и щеки.
Дым, конечно, был виден из деревни, и люди быстро прибежали посмотреть на то, что здесь произошло. На поле сидели двое – Сашка и Егор. Толпа народа собралась у края поля. Леня и Сема стояли впереди всех, позади них стоял отец. Этот стог был их!..
– Доигрались! – равнодушно сказал Егор Сашке, когда увидел грозный облик отца, уверенным шагом приближающегося к нему.
– Тебе-то что! Это я ведь ваш стог спалил!.. – сказал, заплакав, Сашка.
Дома оба получили сполна! Егора отпороли розгами, по старинке, так что он потом и сесть не мог, а только весь день хныкал да выл. Сашке же положили в штаны жгучей крапивы. Леня и Сема со страхом за всем этим наблюдали. Порох убрали от греха подальше, чтобы детские глаза больше никогда его не увидели. Селитру отняли у Егора и рассыпали по огороду. Приказали строго-настрого никаких самоделок больше не делать – только в присутствии взрослых: мало ли что еще натворят!..
День потихоньку подходил к закату. Полное солнце нарядилось в багряное платье, Егор с грустью его провожал. Летали ласточки над огородами, как будто приближался дождь. На поле виднелось большое черное пятно от сгоревшего стога. Сашка стоял возле своего дома, держась за калитку и с печалью смотря на Егора. Сема и Леня уже ушли домой, оставив Егора наедине. А Сашка все смотрел на него, как будто хотел что-то сказать. Позади него что-то колотил молотком и часто охал дед. Сашка испуганно на него то и дело поглядывал. Он вдруг ехидно улыбнулся, подмигнув Егору. Егор удивился и уставился на Сашку. Тот обернулся снова. И в этот момент его дед поковылял, уставший, домой. Дверь приятно скрипнула, затем послышались тяжелые шаги по ступенькам. Сашка повернулся и опять посмотрел на Егора.
Но Егор боялся и слово теперь вымолвить. Ну да оно и не требовалось. Сашка залез рукой себе в карман и осторожно – так, чтобы никто не заметил, – вытащил оттуда достаточно большой мешочек. С улыбкой на лице он стал разворачивать его на глазах у Егора. Егор был заинтригован. И тут он увидел – в салофановом мешке лежал черный порошок дымного пороха…
