– Удрал?
– Удрал. Но недалеко. Разорвали его сумраки и унесли в болото.
– Страх-то какой!
Нелюди сделали ещё один круг и снова, постояв мгновение, разминулись, при каждом шаге мерно стукая мечами по сапогам.
– А где живут страшилы эти, в болоте? – спросил Бажен, следя за сумраками.
– Из болота приходят и уходят туда. Но живут не там. Днями мы с ребятами там лазали, всё исходили, нет там никого, – Неждан показал, где они шастали с товарищами. – Разве что из самой топи вылезают.
– Может, это утопленники? – ужаснулся Бажен.
– Мы тоже так думали. Но нет. Сумраки оттуда… из сна!
– Из сна?
– Помнишь, волхв говорил, что мы видим не такие сны, как другие?
– Угу.
– Вот! Я встречал там сумраков. Видел их во снах.
– Вот чудо какое страшное! А во двор они не могут залезть? – Бажену стало зябко от этой мысли. – Мне уже как-то и спускаться с вышки боязно.
Внизу скрипнула лестница, и у Бажена душа ушла в пятки. Он схватил за плечо Неждана и прижался к перекладине, готовый сигануть вниз. Детское воображение нарисовало страшную тварь с корявыми руками. Он уже приготовился прыгнуть через ограду во двор, когда раздался голос:
– Вы чего это не спите, олухи? Пошто пламенник запалили?
Над площадкой показалась седая голова Булата. Бажен едва не проглотил язык от страха, Неждан тоже перепугался.
– Там, это… нелюди… – пробормотал Бажен.
– Бегом спать!
Мальчики один за одним быстро нырнули вниз и несколько мгновений спустя уже лежали на своих лавках. Уснуть удалось не сразу. Бажен знал одно – навряд ли ему ещё раз захочется посмотреть на нелюдей.
У спящих ребят Бажен заметил одинаковые обереги на серебряных цепях. Такой же был и у Неждана. Утром Бажен спросил нового товарища о странных оберегах.
– А, эти… – Неждан вытащил из-под рубахи оберег. – У старого тоже такой есть. Сонники это.
– Сонники?
В разговор вступил Васятка.
– Ну да. Но это не обереги, хоть мы так и называем. С ними мы во сне, как это… ну, в другом месте оказываемся. Ну, долго рассказывать. Там место не такое, как здесь. Волхв рассказывал же. Надеваем сонники и все вместе оказываемся в одном сне. А там – война.
– Война? – переспросил Бажен.
– Ага, – в один голос сказали Васятка и Неждан.
– И проиграть никто не должен, – добавил Неждан.
– Почему?
– Ну, как это… – Неждан покачал перед собой раскрытые ладони, то одну вверх задерёт, то другую, будто что-то взвешивает. – Равновесие.
– Если кто-нибудь там побеждает, у нас война может начаться, – дополнил Васятка.
– И мы должны равновесие держать, – заключил Неждан, убрав руки за спину.
– А как?
– В битвах, – сказал Неждан. – И не только.
– Но мы пока учимся, смотрим, знания копим, – Васятка пристукнул себя по голове, как бы показывая, куда складывают знания.
– Взрослые там, во сне-то. А мы так, в стороне, ученики, – заметил Неждан.
– А мне дадут этот оберег, ну, сонник? – спросил Бажен.
– Дадут, – ответил Неждан.
– Конечно, дадут! – Васятка хлопнул Бажена по плечу. – Ты тоже с нами.
Они занимались до вечера. Часто волхв заставлял ребят делать непонятное – то с закрытыми глазами сидеть, то представлять разные вещи, вспоминать старое и забытое. Отпустив ребят отдыхать, Булат подозвал Бажена.
– Вот, надень на шею, да под рубаху спрячь. Сонник это.
– Оберег?
– Ну, можно и так назвать. Но, скорей, наоборот. Ты скажи мне, зачем вчера на вышку попёрлись.
– Поглядеть на нелюдей, чудо-юдо невиданное.
– Поглядели? Чтоб больше тебя там не было! За частокол не замыслили идти?
