Базз кивнул.
– Такой расклад меня устроит. – Базз и Алиша смотрели, как ЭРИКи вставляли бак с горючим в топливный отсек XL-1. Затем Алиша отправилась в центр управления, а Базз забрался на борт корабля и пристегнулся. – Центр управления, это XL-1, меня слышно? – сказал он в рацию.
– Приём, XL-1, – ответила Алиша. – Даю тебе четыре минуты на полёт в открытом гиперпространстве, но затем сразу возвращайся к нам. Это приказ.
Базз улыбнулся.
– Вас понял. – Он глубоко вдохнул и посмотрел в прозрачное выпуклое лобовое стекло на ожидавшее его наверху небо. – Гиперскорость, вот и я.
Базз сосредоточился: пошёл запуск.
Ровный компьютерный голос начал обратный отсчёт.
– Ч-минус десять… девять… восемь… – Корабль затрясло так, что у астронавта застучали зубы. – Три… два… один. Пуск.
Базза вжало в сиденье, лицо онемело. Давление было огромным. Ощущение одновременно окрыляло и ужасало.
Временная космическая станция его команды внизу становилась всё меньше. XL-1 взмыл в небо и достиг верхних слоёв атмосферы. Затем вибрация вдруг стихла, оставив лишь оглушительное биение сердца, и чернота космоса обволокла судно. Базз выдохнул. Он снова очутился там, где космическому рейнджеру самое место, – среди звёзд. Наконец-то настоящее испытание.
– ИВАН, план полёта, пожалуйста, – скомандовал Базз.
– Здравствуйте… БЗЗЗТ… Я ваш… БЗЗЗЗТ… – ИВАНа заело.
– Ох уж эти автопилоты! – Базз вытащил ИВАНа из консоли и подул в картридж. Затем вставил обратно.
– Здравствуйте, я ваш интерактивный вокально-активируемый навигатор, – произнёс компьютер в этот раз без запинки. – Зовите меня ИВАН.
– Пожалуйста, подготовь план полёта, ИВАН, – попросил Базз.
– Конечно. Цель вашей миссии – выйти в открытый космос, обогнуть Альфа Т-Кани, пролететь через замедляющие кольца и вернуться на Т-Кани Один. Полное время полёта: четыре минуты, двадцать восемь секунд.
Базз кивнул.
– Переход в гиперрежим. – Он нажал мерцающую зелёную кнопку, и корабль подался вперёд. Блестящая серебристая полоска разрезала черноту космоса.
– Набор пятидесяти процентов от гиперскорости, – отрапортовал ИВАН.
Базз проверил показатели устойчивости топлива.
– Топливо стабильно. Увеличиваю скорость до точки-шесть-си.
Базз толкнул рычаг дросселя. Он загудел: двигатель набирал обороты.
– Шестьдесят процентов от гиперскорости, – доложил ИВАН.
Алмазное свечение Альфа Т-Кани становилось всё ярче и ярче: судно летело к звезде невероятно быстро. Сердце Базза гулко стучало в груди. XL-1 огибал светило, используя его гравитационную силу для идеального разворота, чтобы вернуться обратно.
Базз был на полпути. У него должно было получиться.
– Приближаюсь к точке-восемь-си, – подтвердил он. – Перехожу на гиперскорость.
Базз обхватил рычаг дросселя и сдвинул его вперёд.
БАМ!
Взрыв пробил корпус! Завыли сирены.
– Сбой в первом двигателе, – доложил ИВАН. – Топливный бак нестабилен.
– ИВАН, доложи состояние курса! – крикнул Базз.
– Ошибка траектории: плюс четыре градуса.
Базз проверил построенный маршрут на экране приборной панели. Взрыв сбил их с курса. Корабль отклонялся от Т-Кани Один.
– Несоблюдение курса приведёт к уходу от колец. Мы вылетим в открытый космос, что повлечёт за собой бесконтрольное дрейфование и неминуемую смерть, – пояснил ИВАН.
– Да, спасибо, – буркнул Базз.
– Катапультирование – единственный вариант для вас, – резюмировал ИВАН, поднимая крышку с мерцающей красной кнопки катапультирования.
