– Похоже, мне повезло, заразы я не подцепила, – вздохнула она по дороге в поселок. – У зараженных симптомы возникали быстро, и смерть наступала почти сразу.
– Как быстро? – спросил Марк.
– Раненые умирали примерно через двенадцать часов, один Дарнелл продержался дольше, – ответила Лана. – Те, кого зацепили дротики, ненадолго теряли сознание, а через два-три часа проявлялись первые симптомы. По-моему, сейчас можно считать, что инфекции избежали все те, кто до сих пор не проявляет никаких признаков заболевания.
Марк оглядел своих друзей: Жаб суетливо дергался, Мисти брела, уставившись под ноги, Алек и Лана красноречиво переглядывались на ходу, как будто вели безмолвную беседу. Во взгляде Трины отчетливо читалось решительное желание выжить во что бы то ни стало.
Спустя час они достигли Штаба и стали торопливо собирать рюкзаки. Все старались соблюдать меры безопасности, держались подальше друг от друга и часто мыли руки.
Закончив сборы, друзья взвалили рюкзаки на плечи. Неожиданно Мисти застонала. Марк обернулся, решив, что у нее слишком тяжелая поклажа, и тут же ошеломленно замер.
Мисти, побледнев, оперлась ладонями о край стола. Внезапно ноги у нее подкосились, она повалилась на колени и осторожно коснулась виска.
– Голова болит… – чуть слышно прошептала она.
– Быстро на выход! – скомандовала Лана.
Марк недоуменно уставился на нее, словно не расслышал приказа. Он сгорал от желания помочь Мисти.
– Шевелись! – поторопила его Лана, указывая на дверь. – Снаружи поговорим.
– Уходите, – тихо пробормотала Мисти. – Слушайте Лану.
Трина посмотрела на Марка и решительно шагнула за порог. Вслед за ней вышли Алек и Лана. Марк направился было к двери, но заметил, что Жаб не сдвинулся с места.
– Эй, приятель, пойдем! Там разберемся, что к чему! – окликнул его Марк.
– Жаб, иди уже, – прошептала Мисти, опустила рюкзак на пол и бессильно уселась у стены. Странная болезнь с ужасающей быстротой лишала девушку сил. – Ребята, вы меня не ждите. Я отдохну немного, приду в себя, а там посмотрим… – сказала она, не веря самой себе.
– Друзей не бросают, – заявил Жаб, укоризненно глядя на Марка.
– И что теперь, если один умрет, то всем помирать? – возразила Мисти. – Если б ты был на моем месте, ты бы меня тоже прогнал. Иди отсюда! – воскликнула она и, вконец обессилев, сползла на пол.
– Жаб, мы ее не бросаем, – настаивал Марк. – Давай подождем снаружи, поговорим…
– Дурь это все, – сердито пробормотал Жаб и неохотно направился к двери.
Мисти понуро смотрела в пол и тяжело дышала.
Марк печально поглядел на нее и вышел за порог.
* * *
Друзья решили подождать час, посмотреть, не станет ли Мисти лучше.
Или хуже.
Марк места себе не находил от беспокойства и нетерпеливо расхаживал по лужайке, напряженно размышляя, что делать, если вирус вдруг окажется и у него в крови… Или у Трины. Думать об этом было невыносимо, но желание знать выталкивало из головы все прочие опасения. А ведь если Мисти заразилась, она очень скоро умрет.
– По-моему, наши надежды пошли прахом, – сказала Лана спустя час.
Состояние Мисти не изменилось, она так и лежала на полу Штаба – не двигаясь, не говоря ни слова.
– Ты о чем? – уточнил Марк, радуясь тому, что кто-то нарушил тягостное молчание.
– Похоже, болезнь может проявляться не сразу, – пояснила Лана. – Сначала Дарнелл, теперь вот Мисти…
– Послушайте, пока мы еще живы и здоровы, надо добраться до места, откуда прилетел аэростат. И чем скорее, тем лучше, – заявил Алек, понизив голос. – Во всяком случае, только там можно выяснить, что происходит. И какой дрянью в нас стреляли. Может, от нее есть противоядие? Сыворотка или что-то в этом роде…
