Со стороны бассейна неслись два мальчика. Один повыше – он в этом году должен пойти в школу, а второй – совсем ещё малыш. Они подбежали к скамейке и, вывалив на неё груду окурков, стали отряхивать ладони. Ведь родители строго запрещали брать эту дрянь. Руслан недовольно поковырял пальцем «улов».
– Я же сказал с фильтром принести! – недовольно проговорил он и вперился взглядом в добытчиков.
– Там не было других, – виновато ответили мальчики.
Руслан выбрал окурок с фильтром, достал спички и прикурил. Мальчишки открыли рты и стали озираться по сторонам. Им хотелось быстрее смотаться отсюда, но они не могли, и Руслан наслаждался этим. Его действия были преступлением, грехом, святотатством. Это было даже несравнимо с бранным словом при взрослых. Наверное, хуже было бы только снять штаны и прилюдно вылезти на сцену в парке.
Руслан выпустил дым и улыбнулся: «Пусть знают, что я плохой. Я такой же, как и старшики. И даже больше. Сыкло они!». Окурка хватило на три затяжки. После этого он выбросил фильтр и прикурил «Астру».
Тут на дороге появился белобрысый мальчишка с буханкой хлеба, которую он успел пообкусывать с двух сторон. Он широко улыбался чему-то своему.
Руслан тоже улыбнулся и свистнул.
– Эй, Свистун, – крикнул он и поманил рукой, – иди сюда.
У мальчика было обидное матерное прозвище Саша – «Свистун». Он был немного «того» и время от времени приносил своей странной одинокой матери разные «сюрпризы». Так, совсем недавно он умудрился забраться в автобус, который шёл в другой город. В том городе он шатался по улицам полдня, пока добрые люди не сдали его в милицию.
Саша подошёл, продолжая жевать хлеб.
– Что ты там ешь? – спросил Руслан, раздумывая над тем, что бы сделать с этим ушлёпком.
– Леп, – неразборчиво ответил мальчик.
Руслан вспомнил, как однажды Саша ни с того ни с сего съел сгоревшую дотла спичку. Это было очень странно, но Саша потом только улыбался.
– Давай я тебе закуску сделаю! – предложил вожак. – Дайте мне лист.
Ему мигом дали широкий лист от вишни, которая росла тут же. Руслан достал спичку, зажёг её и спалил полностью, перехватив её за сгоревшую головку, когда огонь дошёл до середины. Так он проделал с тремя спичками. Он хотел дать их Саше, но потом встал, сорвал с дерева несколько плодов и, раздавив их в ладони, полил угольки красным соком, смешанным с пылью и грязью. Лист с угощением он протянул Свистуну.
Мальчишки, замерев, наблюдали за его действиями. Некоторые даже встали, чтобы лучше видеть.
– Ешь! – приказал Руслан, встав перед мальчиком. – Он был на две головы выше и заметно крупнее.
Мальчишки с ужасом устремили взгляды на лист с бурой жижей. Но Саша совсем не испугался и даже не расстроился. Он взял лист, выпил всё содержимое и стал пережёвывать спичечный пепел. Вся его чумазая физиономия светилась.
– Зачем ты это делаешь? – не выдержал один из мальчишек. Он обращался к Саше.
– Кусно, – ответил он искренне.
– Да, это даже полезно, – вставил кто-то нерешительно.
– Да! – поддержали остальные, закачав головами. Каждый из них в ужасе подумал, что в следующий раз такое угощение может достаться ему.
– Всё, иди! – отпустил жертву Руслан, вставая, чтобы помыть руки в бассейне.
***
Мальчик «развивался» очень быстро. В 9 лет втихую напробовавшись вина на семейном банкете, он впервые познакомился с алкоголем. Выйдя после этого к старшикам, он видел, как в их глазах появилось какое-то уважение.
