- Ты собралась? - перевел он тему, продолжая хмуриться. Это озабоченное выражение совершенно не шло его безупречно красивому лицу, и от этого я тоже чувствовала смутную тревогу.
- Да, я готова.
- Тебе нужно выспаться, Фелиция. Можешь идти.
Я встала и вышла через общую дверь. И, пока она не захлопнулась за моей спиной, ждала, что Маурон позовет меня. Но не дождалась. Какие бы тревоги не мучали императора, разделить их со мною он не захотел.
В своих покоях я сначала завернула в личную библиотеку. Я редко ночевала здесь, но все-таки считала это место по-настоящему своим. Именно сюда меня поселили еще в детстве, после переезда из родового поместья, отдав маленькой девочке практически целое крыло с несколькими спальнями, библиотекой, кабинетом для занятий, спортивной залой, купальней и собственным садиком. Здесь, в одной из комнат продолжали жить Янита с Ритой. Сюда же я перевезла все, что считала ценным, навсегда покидая дом отца.
Неожиданно освободившееся время перед сном я провела, читая сказание про Амисвит. Если убрать большую часть витиеватых старинных оборотов, легенда звучала так:
"Было время, когда не было города прекраснее Амисвита. Зажатый между двух горных вершин, разросся он из маленького торгового поселения до многотысячного городища. Горные источники снабжали город водой, а необычайное расположение между двумя крупнейшими государствами мира сделало его богатым и многолюдным.
Сначала здесь селились только торговцы, да работники постоялых дворов, но постепенно открылись многочисленные ремесленные мастерские и лавки. А вскоре поселение превратилось в столицу искусства. Город в государстве - независимый, вольный, с особыми правами и свободами. Прекрасные соборы выросли на площадях, сады украсили резные мраморные фонтаны и статуи, каждый дом и каждая улица стали произведениями зодчих и скульпторов.
Так продолжалось больше двухсот лет, пока не случилась беда. Проклятие обрушилось на город, опустошив его улицы навсегда. Много смертей случилось в тот год, а те, кто выжил, рассказывали страшное. Про чудовищных несуществующих зверей; про мертвых, вернувшихся с иного света; про ночь опускающуюся черной пеленой и уничтожающую все, чего коснется темнота.
Так не стало самого прекрасного города мира."
Ну что ж, практически все так и было. Причину узнали намного позже. В одной из шахт, где добывали драгоценные металлы для ювелиров, случился обвал, погубив людей и вскрыв источник неизвестного газа, неопасного для физического здоровья, но вызывающего самые кошмарные галлюцинации. Панически испуганные жители, надышавшиеся ядовитых для сознания испарений, убивали друг друга и погибали сами.
К сожалению, даже спустя полсотни лет пройти через город было практически невозможно. Чаша, образованная двумя горами, защищала город от ветров. Она же не давала развеяться и газу. К тому же, его источник все еще был вскрыт, неизбежно пополняя запасы ядовитого вещества.
Торговый оборот между государствами сократился до тоненького ручейка особо ценных товаров, в основном драгоценностей. И то исключительно благодаря проводникам - людям нечувствительным к действию газа. Остальным приходилось одевать специальные маски и одежду, пропитанную маслянистыми растворами, закрывающую все участки тела, потому что газ впитывался даже через кожу.
К счастью, на животных вещество не действовало, поэтому и проходили богатые караваны через город. Но далеко не каждый мог оплатить работу проводника - слишком редки были люди с подобными способностями, слишком много желающих было нанять их.
