– Спасибо, Зеленка, – грустно улыбнулся Лату. – Я знаю, ты тоже переживаешь.
Паук покачался вперед-назад в знак согласия, а Лату продолжил:
– Так вот, жители леса стали сами не свои. Как будто заразились безразличием! Никто не заботится о Природе, а Великая Мать больше не помогает нам. Дома разрушены, сады заброшены. А Тинака… Тинака потерялась, потому что никто больше не присматривал за ней.
– А где же был ты?! Почему оставил ее одну?! – у Егора в душе всё кипело. Родители уже доверяют ему брата, и мальчик ни на шаг не отходит от малыша на прогулке.
– Мы с Тируком в тот день были на Чистом озере. Нас отправили туда за водой. Белая пыль только-только появилась в лесу, но отмыть наши деревья обычной водой оказалось невозможно. А в Чистом озере вода другая! Как бы тебе объяснить? Она сильная, умная, что ли.
Егор вспомнил, как сердилась мама, оттирая эту ужасную пыль! Действительно, избавиться от нее было совсем непросто.
– То самое озеро, из которого Килиот достал зеркало-льдину, – вспомнил Егор. – Что было дальше? – он посмотрел на серебряные часы. Время шло быстрее, чем хотелось бы.
– Дорога к озеру длинная, но мы добрались быстро, потому что бежали изо всех сил. Воды требовалось много, и нам пришлось взять самые большие корзины, выложенные изнутри листьями. Идти обратно с полными корзинами было тяжело, мы с Тируком часто останавливались, чтобы отдохнуть. А когда вернулись… Весь лес засыпало белой пылью. Вокруг дома Мудрого Килиота и на опушке были белые сугробы, как у вас зимой.
– То есть там, где зеркала, – догадался мальчик.
– Да, ты прав, Егор, – кивнул рыжей головой Лату. – Но и весь лес был к тому времени белым. Белые дома, белые деревья, белые сады, белая трава… Пения птиц больше не было слышно. Они разлетелись, бросив на произвол судьбы своих птенцов. И жители леса бродили, как потерянные. Их больше ничего не волновало, ничего не трогало. Дети бегали сами по себе, ведь никто больше не заботился о них. Ноги в синяках, колени в ссадинах, руки оцарапаны – вот какими я увидел наших ребятишек, когда вернулся в лес! Природа не оберегала их больше. Великая Мать охладела к своим детям.
– А как же Нором и Юма?
– Я бросился первым делом к своему дому, – продолжил Лату. – По дороге встретил родителей. Они не узнали меня… Я чувствовал, что должен как можно скорее найти сестру. Но Тинаки нигде не было! Я бегал по лесу, словно сумасшедший, кричал, звал ее. Но никто не ответил. Заглядывал в каждый дом и под каждый куст – бесполезно. И тут я неожиданно налетел на Тирука.
– Что делать, Тирук? – в ужасе кричал я.
Но он смотрел на меня безразличным взглядом. Я понял, что пыль попала и на него. Я начал толкать Тирука, а он даже не сопротивлялся. Тогда я схватил его за руку и потащил к корзинам. Водой из первой корзины я окатил с ног до головы воина, вторую вылил на себя. Тирук очнулся. Мокрые, мы стояли и глядели по сторонам, не понимая, что же случилось, пока нас не было.
Оставаться в лесу было опасно. Мы ушли к Чистому озеру. Белая пыль еще не добралась до него. Так мы с Тируком остались вдвоем, – закончил свою страшную историю Лату.
– Что же теперь делать? – задумался Егор. – Как спасать лес? Где искать Тинаку?
– Мы даже были в Долине Ответов, – признался рыжеволосый мальчик. – Но ни меня, ни Тирука пчелы не кусают. Должно быть, нам не дано узнать ответ. И тогда мы подумали… – Лату запнулся и смущенно опустил глаза.
