- Я не по этому делу, мастер, - занял я кресло для посетителей, а потом достал флягу, в которую мы за неимением другой тары положили чёрный камень.
- Хм, - в удивлении мастер продолжал смотреть на меня.
- Посмотрите на это, - мастер встал и подал мне небольшой металлический поднос, на который я и вытряхнул нашу находку. И пока артефактор рассматривал камень, я рассказал историю, что предшествовала его обнаружению, не забыв упомянуть о колдовском жезле, накаченном скверной, и отсутствии запаха гнили у изменённых.
Мастер забрал поднос и отнёс к себе на рабочий стол. И только спустя час он выпрямил спину, и тут я уже не выдержал и спросил:
- Что скажете, мастер?
Лучший артефактор столицы снял окуляры с толстыми линзами, потёр переносицу и только после этого посмотрел на меня.
- Ох, не знаю, кто это сделал, но он поистине талантлив. Его бы идеи и таланты да в мирное русло, - покачал головой уже пожилой эльф, возраст которого практически подходил к трёмстам годам.
- Мастер, - протянул я.
- Да, да, Даррэл. Так вот, в этот камень вплетены три руны. Одна- подчинение, которая подавляет волю, вторая это управление, то есть полный контроль над существом. Третья же отвечает за приведение первых двух рун в устойчивое состояние. Очень тонкая работа. Дело в том, что руны не терпят соседства друг с другом, если так можно выразиться. Тем более когда они выполняют разные функции: в нашем случае подчинение и управление. Кроме того, довольно трудно привести их работу к стабилизации. Обычно можно вложить что-то одно, жертвуя другим, но тут поистине гармонично всё уживается. И ещё, что самое интересное, плетение универсально для всех существ, на которых может быть такой камешек закреплён.
- А магия?
- Тёмная, разумеется. Колдунья, но… - старик замолчал, посмотрел куда-то поверх моей головы, а потом перевёл свой цепкий взгляд на меня.
- Но… - поторопил его я.
- Это серьёзный противник, мальчик мой, и очень одарённый, а магия, которой она наполнена, настолько черна, что становится страшно только от одной мысли, что же она может сотворить ещё? Очень талантливая личность.
Я кивнул, соглашаясь с ним.
- А что с запахом? Изменённые смогли подобраться к нам вплотную, и никакой запах гнили их не сопровождал. Что это может быть? - кивнул я на чёрный камень, намекая на то, что именно в нём скрыт данный секрет.
- К сожалению, объяснений у меня нет. Никаких дополнительных плетений или рун я не обнаружил, думаю, это связано с чем-то иным. И я бы посоветовал тебе обратиться за советом к белой ведьме, все же лучшие зельевары это они, да и хорошо разбираются в травах, и что немаловажно, наделены магией, пусть и противоположной. Ведь каждая колдунья когда-то была белой, - многозначительно выделил он последнее.
- Я понял вас, думаю, вы правы. Но если вдруг что-то ещё придёт вам в голову, обязательно дайте знать.
- Конечно, только вот жалко, что тот жезл у вас не получилось добыть, - с исследовательским энтузиазмом проговорил мастер.
- Жаль, вы правы. Он пришёл в негодность и рассыпался сразу, как только колдунья испустила дух, - сказал я.
- Наверняка такая функция закладывалась дополнительно: самоуничтожиться со смертью владелицы… очень интересно… очень, - тихо забормотал мастер и стал неосознанно потирать свою белую короткую бороду. – И опять же, насколько черна должна быть душа и магия, чтобы она смогла живое существо так исказить и заразить скверной, - покачал старик головой. - Будь осторожен.
