Тиша попытался свернуться клубочком и заснуть, но вдруг увидел вокруг себя в темноте чащи сверкание зеленых огоньков.
– Кто здесь? – испуганно спросил он.
– Я, Верег, король Темной глуши и вожак волчьей стаи, – подошел к ежику громадный серый волк. – Рядом моя стая, Тиша.
– Я вышел за границы княжества? – осознал Тиша.
– Да. Но тебе здесь ничего не угрожает, – миролюбиво ответил волк. – Что привело тебя сюда, Тиша?
– Страх. Я испугался бури, – сознался еж.
– Правильно ты сказал, Тиша. Страх всегда приводит во тьму. Страх боится света.
– Я не трус! – вскричал Тиша.
– Я знаю это. Но, тем не менее, стоило только бури ненадолго закрыть свет, и ты оказался во тьме. Ты отказался от света во имя покоя и комфорта. Это хорошо, Тиша.
– Это плохо, Верег. Но я ни от чего не отказывался, я просто бежал, – стал защищаться еж.
– Это уже не важно, что тебя побудило покинуть свет. Главное, ты здесь, во тьме. Из Темной глуши ты никогда не выйдешь, не найдешь дорогу, еж, – усмехнулся Верег.
– Ты мне не поможешь? – удивился еж.
– Ха-ха-ха. Я рад, что у меня стало на одного подданного больше. Смирись, Тиша. Тебе понравится тьма, – убеждал ежа волк.
– Мне здесь страшно, – признался Тиша.
– Это хорошо. Значит, ты принимаешь власть тьмы.
– Я не хочу быть ей подвластным! – вскричал еж.
– Страх, а, значит, тьму может победить только искренняя любовь. Тьма не властна над чистой любовью. А у тебя ее нет, иначе ты сюда бы не попал.
– Я никогда не смирюсь с отсутствием солнца! – закричал еж. – Не смогу жить без Голубой реки.
– Сможешь, Тиша, – усмехнулся волк. – Ты мне нравишься. Я тоже люблю размышлять, но вместо речной воды я смотрю на луну. Луна заменит тебе солнце и речную воду. Ночь станет твоей рекой. Я научу тебя смотреть на луну. Я знаю, это тебе понравится. Поток размышлений захватит тебя и унесет в неведомые дали. Мой ночной вой – это крик тоски по этим видениям.
– Не нужны мне ложные мысли, – возмутился еж. – Я ищу истину, а не иллюзии.
– Откуда ты знаешь, еж, где истина, а где иллюзии? Наша жизнь иллюзорна, и надо наслаждаться этой иллюзией, когда в реальности царит смерть. Я научу тебя жить в фантазиях Луны.
– Нет. Я знаю им цену, – не соглашался еж.
– Ты слаб, Тиша. Ты не устоишь. Пойдем, я покажу тебе мои владения.
Волк повел ежа по еле заметной звериной тропе. Тишина сопровождала путников.
– Здесь нет птиц, – пояснил волк ежу. – Кроме воронов и ворон в глуши никто не живет. Да и то, они находятся возле развалин жилища Черного человека. Он умер давным-давно. Предание о нем живет в поколениях волков. Он научил нас смотреть на луну.
– Как это? – удивился Тиша.
– В центре чащи есть небольшой холм, на нем ничего не растет. Это место, на котором Черный человек совершал свои ритуалы, обращаясь к хозяйке ночи Луне. Волчий вой является подобием его ритуальных песен. Волки вторили человеку, восхваляя тьму. Тропинку, по которой мы с тобой идем, Тиша, проложил этот человек. Теперь по ней следует только волчья стая.
Наконец появился скит черного мага. Над полуразрушенной крышей кружил черный ворон.
– Что он здесь делает? – спросил еж.
– Охраняет дом Черного человека. Предупреждает о появлении не прошеных гостей, – пояснил волк.
– Неужели кто-то желает сюда попасть? – не поверил Тиша.
– Да. Охотники за знаниями Черного человека. Ты увидишь в доме много книг, рукописей. Человек всю жизнь записывал тайны, сообщенные ему духами тьмы. Эти записи желают заполучить жадные люди.
