Писатель все же не оставлял попытки закончить свой роман, но планы его прервал арест, столь трагично отразившийся на судьбе самого Достоевского.
В этот период писатель увлекается идеями революционного общества Петрашевского, и за участие в попытке организовать тайную типографию для печатания противоправительственной литературы и прокламаций был арестован, заключен в Алексеевский равелин Петропавловской крепости и приговорен к расстрелу. Это случилось 23 апреля 1849 года. 22 декабря ему, в числе других петрашевцев, был зачитан смертный приговор, но… по «милости» царя, заменен каторгой и впоследствии – службой в армии рядовым. В памяти Достоевского надолго запечатлелись «десять ужасных, безмерно страшных минут ожидания смерти». Он был отправлен в Омский острог, где провел четыре года на каторжных работах, а с 1854 года начал солдатскую службу в Семипалатинске. Лишь после смерти императора Николая I, по ходатайству героя Севастопольской обороны Э. И. Тотлебена, его произвели в офицеры.
И спустя 10 лет, в 1859 году, Федор Достоевский получил разрешение вернуться в Петербург. Это время для писателя можно назвать «вторым рождением». После возвращения начинается также журнальная и редакторская деятельность Достоевского: в 1861 году он основывает вместе со своим старшим братом Михаилом журнал «Время». Вскоре после закрытия издания Федор и Михаил Достоевские откроют журнал под названием «Эпоха». Впрочем, столь популярным он уже не будет.
Последующие годы были активными и важными для писателя: одно за другим выходят его произведения, которые снискали Достоевскому славу одного из гениев русской и мировой литературы: «Записки из Мертвого дома», «Униженные и оскорбленные», «Преступление и наказание», «Игрок», «Идиот», «Бесы», «Подросток», рассказ «Кроткая», «Братья Карамазовы» и другие. Во время работы над романами, так сложилось, его второй женой и верной помощницей стала стенографистка Анна Григорьевна Сниткина. (В 1857 году еще в Кузнецке писатель женился на М. Д. Исаевой, но этот первый брак писателя оказался недолгим.)
В первых романах и в дальнейшем во всех произведениях Достоевский определил главную черту своего творчества – стремление «найти человека в человеке». В его понимании в нем самом заложен источник жизни, внутреннего движения и развития, а также различения добра и зла. А потому, по мысли Достоевского, в любых, даже самых неблагоприятных обстоятельствах человек отвечает за свои поступки.
Глубокое сочувствие человеческому страданию, в каких бы сложных и противоречивых формах оно ни проявлялось, сделало Достоевского одним из величайших писателей-гуманистов мира.
28 января (9 февраля по новому стилю) 1881 года Федор Михайлович Достоевский скончался в Санкт-Петербурге.
Смерть писателя была неожиданной: еще утром того же дня он работал за письменным столом, а вечером скончался от сильного кровотечения.
Похороны писателя стали общественным событием. Современники отмечали, что среди провожавших Достоевского в последний путь встречались представители самых разных политических взглядов, особенно много было студентов и учащихся. Похоронная процессия на несколько часов перекрыла Невский проспект.
Писатель был похоронен на Тихвинском кладбище Александро-Невской лавры.
11 ноября 1928 года, ко дню рождения Ф. М. Достоевского, в Москве в северном флигеле бывшей Мариинской больницы для бедных был открыт первый в мире музей Достоевского.
