– Да, и сын его сказал то же самое. И сержант подтвердил. Правда оба были хорошо пьяны.
– Да, накануне все повеселились! И я маленько развеялся. Грузины хорошо умеют говорить тосты. Я не удивляюсь и твоим ребятам. Ну, где они могли видеть таких людей?..
* * * * *
Георгий и Васо быстрым шагом продвигались вперед и внимательно осматривались, чтобы не наткнуться на кого-нибудь. Не было ни единой души. Видно, в это время и вправду никто не патрулировал. Дойдя до конца леса, неожиданно напоролись на пограничника верхом на лошади и с немецкой овчаркой, которая уже скалила зубы. Пограничник крикнул:
– Ну-ка стой! – И направил на них карабин.
– Прикройся деревом и, как будешь готов, стреляй, – сказал Георгий и шагнул вперед, чтобы отвлечь внимание на себя.
Васо отпрыгнул на один шаг в сторону и укрылся за деревом. Собака бросилась в сторону Георгия. Прогремели два ружейных выстрела, а затем и выстрел карабина. Собака в прыжке летела на Георгия, но он сбил палкой прыжок и опрокинул ее на землю, а сам в ту же секунду навалился на нее, сжал кожаный ошейник и в пасть ей засунул шапку. Пуля пограничника попала в дерево, а сам он свалился с лошади. Васо подбежал к нему и отнял карабин у раненого. Схватил лошадь за уздцы, завел в лес и привязал ее к дереву. Собака уже скулила. Когда прибежал Васо, Георгий крикнул ему:
– Не убивай, я должен успокоить ее. Свяжи ей задние ноги, я уже еле держу.
– Солдат мертв? – спросил потом Георгий.
– Тяжело ранен. Обезоружен.
Связав собаку, оттащили солдата в глубь леса и положили возле собаки. Георгий осмотрел его. Пуля попала в грудь, он был обречен.
– На все воля Божья. У нас не было другого выбора.
– Если он был не один, то другие услышали выстрел. Они ведь знают, какую зону он патрулировал, – сказал Васо.
– Ты прав, тогда поведем и лошадь, и собаку, чтобы пересечь свободную зону. Потом собака приведет лошадь назад к хозяину. До того как его найдут, мы уже дойдем до места и там разберемся…
Он все же надеялся, что солдата спасут.
Георгий вновь подошел к собаке. Присел над ней и с такой силой крикнул ей в ухо, что собака вздрогнула. Георгий хлопнул ее по голове и снова крикнул. Повторил так несколько раз. Потом прошептал ей что-то на ухо и погладил по голове. Развязал лапы, но собака не встала. Заглянул в ее глаза и сказал:
– Вставай!
Собака тут же повиновалась.
– Пошли быстрее! – крикнул он Васо.
Васо постарался сесть на лошадь, но она не подпустила.
– Подожди, Васо!
Георгий подошел, потянул за узду, и лошадь наклонила голову. Что-то сказал ей на ухо и тремя пальцами – большим, указательным и средним – ударил по лбу. Лошадь заржала и встряхнула головой. После этого Георгий повторил все действия и сказал Васо:
– Попробуй теперь.
Васо взял у него уздечку и без проблем оседлал лошадь. Георгий сел сзади и свистнул собаке. Собака последовала за ними. Через русло перешли там, где указывал Демьян, и двинулись прямо. Уже в глубине леса остановились, собаку привязали к поводку лошади, и Георгий вновь что-то шепнул собаке, погладил ее и отпустил. Она побежала той же дорогой, по которой пришли. За ней последовала и лошадь.
Беглецы быстрым шагом шли вперед. Скоро начался и спуск. Еще было светло, когда они вышли к реке. Продолжили путь вверх по течению, по краю леса. Нашли и два срезанных пня, и мелкий залив. Там приостановились, чтобы перевести дух.
– Васо, думаю, мы сейчас же должны перебраться через реку.
