– Я давно хотел спросить, – начал Полкан. – Ты спокойно берешь в руки деньги. Ты не боишься серебра? Я думал, что вампиры…
– Ни серебра, ни стали! – выпалил ВиктОр, возвращаясь с находкой. – Белый, смотри!
– А чеснок?..
Вампир не слушал. Сейчас он снова стал моим помощником на "Милой бестии".
– Ты понимаешь, что это значит, капитан?!
Как будто я не видел!
– Значит, что прямо сейчас мы уже должны торчать на пристани Атоллы и ждать крошку, – холодно сказал я. – И мы бы там уже находились, если бы не цепочка роковых случайностей…
– По-твоему, я во всем виноват? – обиделся Витёк.
– Не ты. Бандиты. Но из-за твоей внимательности мы тоже дали крюк на несколько часов. Не скули, если Штопор вернулся в порт, надеюсь, он там хотя бы заночует. Успеем.
– А что происходит? – спросил Полкан.
– Мы долго ждали этого знака. Теперь нам срочно нужно в город.
– Ночью бандитов там может околачиваться ещё больше, – предупредил кентавр. – Давайте пройдем поверху и спустимся прямо в город?
– Ты проведешь?
– Зачем ещё я знаю все тропинки? За мной! Только ступайте осторожно, карнизы осыпаются…
Вы когда-нибудь были на марсе?
Вот сейчас сухопутные крысы смеются и не понимают. "Ты еще спроси, на Луне?"
Если доказывать, что марс намного ниже луны, астрономы падают в обморок.
А посмей намекнуть ещё, что марсов может быть несколько, психиатры живо заинтересуются.
Только моряки поймут эту тоску.
Любой матрос много раз поднимался и на фор-марс и на грот-, даже на крюйс-марсовую площадку. И гораздо выше, до салингов. И на самый верх, на трюм-реи. Трюмы не только внизу, а еще и на самых верхушках мачт.
Какой оттуда вид и простор… Летишь между небом и морем и солёный солнечный ветер в лицо… Яркий, даже когда он светится от молний во время шторма. Или паутинкой оседает на лице липкий туман, когда кончик носа почти не виден, а ты с марса пытаешься рассмотреть рифы…
Вот сейчас мне видны только бом-брам-реи и трюм-стеньги моей крошки, стоящей в грузовом порту, с ненавистным флагом Черной биржи на гроте.
Не знаю, думаю, всякий капитан узнает свой корабль даже по кончикам мачт. Я узнал. И выбирал место в таверне так, чтобы видеть крошку в окно.
Мы сидим в "Морском еже", ждем заказ. Штопор пожелал разговора наедине. Моя компания где-то бродит по городу. А мы уже четверть часа сидим за столиком и молчим.
Судя по Жориной мрачной физиономии, команда выполнила мое прощальное напутствие, не слишком старалась. Наконец-то нам принесли зеленый коктейль и, затянувшись пару раз через трубочку, Штопор соизволил заговорить.
– Как живется карасику на сковородке? Соскучился?
Я даже головы не повернул.
– Лучше всех! Давай по делу. Перерасчет будет?
– Да… – Жора выдержал паузу, снова затягиваясь коктейлем. Точно комар пьет через хоботок! Только кровь зеленая. Витьку бы понравилось. – Был сегодня утром в совете. За намеренный саботаж вам накинули штраф, теперь "Милая бестия" должна пятьсот золотых.
Я с усилием оторвался от созерцания мачт за окном. Так хочется придушить эту сволочь!
– А если я возьму тебя в заложники, твоя контора заплатит?
Жора понимал, что я еле сдерживаюсь, чтобы не вцепиться ему в глотку и нож у меня с собой. Охрана снаружи. Никто не успеет прикрыть его. Именно этот шальной план, явиться с заложником в зал Черного рынка мелькнул у меня в голове, но быстро рассыпался, как нереальный. Штопора порезать могу. Только что это даст?
