Читать онлайн Зелена Крыж - Рыцарь Ордена Панголин. Проклятая королева

1. 1. Несклоняемый орден

Предыдущая книга "Хрустальный панголин"

.

От Автора: книги серии Двенадцатая стихия - не имеют ничего общего, ни с женским романтическим фэнтези, ни с эпическими "боевыми бродилками условного средневековья" - тут не об этом, не ищите;)

Авторская вселенная свободных миров это современное фэнтези, где главная тема всех героев - не поиск артефакта или выполнение миссии, не борьба с врагами и спасение мира, а ПОВОРОТ В ЖИЗНИ - поиск "своих" и своего места в мире (новом для них или родном). Или отстаивание уже найденого места перед многими, кого это почему-то не устраивает.

Даже в одной реальности люди постоянно живут в разных вселенных и мало знают о параллельной жизни, пока их дороги не пересекутся и они сами с головой не окунутся в новое приключение...

Тут есть однотомные романы и многотомные серии с общими героями - пробуйте, ищите, что/кто вам по вкусу. Если еще ничего не читали о Братстве Дороги, начните с любого бесплатного романа со значком золотого колеса на обложке, даже если он часть другого цикла, это всё равно Двенадцатая стихия.

Если у вас получится погрузиться с головой в атмосферу свободного мира, вас увлекут не очень понятные для кого-то терзания и психология героев, вы уже будете знать - вам по пути с ними, куда бы они ни шли, или нет.

Легче всего знакомство пройдёт для тех, кто знаком с мирами и стилем В.П.Крапивина - вы уже привыкли к этому психологическому уровню и не боитесь, если герои в компании разного возраста, особенно, если в главных ролях юные герои. Но, опять же, это не Толкин, не Ролинг и не Крапивин, это - Свободные миры!

Рискните, не попробуете на вкус новое СТРАННОЕ блюдо, не узнаете - полюбите ли вы это или нет. Зато потом ни с кем не спутаете;)

Счастливой дороги!

.

Десятью стихиями правят дэкайи,

Любовь зовут первой из всех и она выше всех,

Но есть двенадцатая… Дорога.

.

Рыцарь Ордена Панголин

книга 2. ПРОКЛЯТАЯ КОРОЛЕВА

*****

— А вот это "Разыскивается особо опасный преступник… массовые похищения людей, преимущественно юного возраста…" чем-нибудь помогает? — Дик небрежно взмахнул розыскным листком.

— Ищем, — развел руками чиновник.

— А дети всё так и пропадают?

— Всегда главная надежда или на чистое везение или на помощь населения. А что предлагает братство?

— Подарок.

Обсудив условия взаимопомощи, Дик лениво полистал свежие отчеты о неудачных облавах и протоколы свидетельских показаний против работорговцев, перечеркнутые амнистией. Уже уходя, повернул к пожилому работнику полицейского архива два розыскных объявления от имени городского совета и от имени королевы, держа их так, чтобы пальцем подчеркнуть последнюю фразу, одинаковую для обоих: "Берегите от него ваших детей!"

— Считаете, это действительно равноценно? — Дик дождался, пока чиновник сравнит имена и текст. — Ладно ещё, я на пятьсот дороже!..

.

За пару недель до этого:

*****

Долина панголинов — цветущая жемчужина Голубых скал, в начале мая утопала в вишневом цвету и зеленом бархате сочных горных луговых трав.

Остальная ее пестрота, кроме бело-зеленого овального простора у реки, обрамленного серыми скалистыми утесами с прожилками бирюзы и лазурита, казалась мелкой и наносной. Словно стайка бабочек на необъятном лугу радужно пестрели крошечные палисаднички перед каждым домом. Разноцветные крыши и заборы — ярко-голубые, красные, шоколадные и серо-серебристые, тоже казались мелкими на зеленом блюде с белой взбитой пеной весенних садов.

Панголины — древние ящеры, разумные и добрые, — полная противоположность тупым и злобным динозаврам и коварным драконам, умели устраиваться с комфортом. В пределах своей долины они жили в человеческом обличье и с удовольствием вели хозяйство почти на людской деревенский лад.

Единственным отличием могло считаться то, что в долине довольно кур, гусей, уток, коров и козочек, но кроме молока, шерсти, яиц и перьев хозяева ничего не требовали от них. Домашний скот и птицу здесь не убивали ради мяса.

Зато, кроме вполне привычных пчелиных ульев, в долине, в специальных колодах-ульях разводили огромные колонии муравьев, толстеньких, сливочного цвета древесных личинок и крупную саранчу. Приготовленные по старинным местным рецептам, они были любимым лакомством панголинов.

Эту экзотическую кухню никто не навязывал гостям долины, для них покупали свежее мясо в соседних селениях, но Лина, Гоша и Дик, попробовав разочек из любопытства, стали поклонниками этих блюд. Один лишь ученый пёс Береникс, философ и в прошлом поклонник компьютерной сети Мира-без-Чудес, считал себя слишком высокоинтеллектуальным для подобных экспериментов.

Ему хватило съеденного однажды по ошибке хот-дога, чтобы навек распрощаться с прежним собачьим мировоззрением, муравьиные и древесные личинки для него уже слишком.

Кроме хозяев, никто Береникса в узости взглядов не упрекал. Панголины прилагали все усилия, чтобы почетным гостям, оказавшим великую услугу их народу, спасшим хрустального панголина — наследника первенства и будущего царя всех панголинов по всем мирам, было в их долине уютно и спокойно. Мирная жизнь, мирная природа, миролюбивые приветливые жители, не знавшие войн со времен Потопа, чего ещё желать?

Брат и сестра Брусникины и Береникс чувствовали себя абсолютно счастливыми, им не приходилось заботиться ни о чем. Ни о насущном хлебе, ведь о них считали своим долгом заботиться все хозяйки долины, в особенности старушка Каппа, их квартирная хозяйка, и Тильда — приемная мать будущего наследника.

Лина училась у них вести хозяйство, но втайне понимала, что не создана ни для швейных, ни для кулинарных высот и никогда не достигнет в домоводстве уровня самой нерадивой панголинки.

Забот о крыше над головой тем более не могло быть. Глава совета предоставил гостям лучший дом на окраине поселка, неподалеку от реки. Оттуда открывался великолепный вид на Холмы, простиравшиеся по краю долины.

Гоша и Лина легко нашли общий язык с местной молодежью. Все панголины от мала до велика считали их героями. Не только малыши желали послушать рассказы об их невероятном путешествии вместе с панголином-Эм в замок Проклятой королевы Дины Заури. И о том, как они спасли хрустальное яйцо — величайшую ценность долины, ее наследника, похищенного королевой.

Молодые панголины старше двенадцати лет, вполне совершеннолетние, желали узнать не только о наследнике, но, самое главное, о Благородном Дике — легендарном странствующем рыцаре, с которым Брусникиным повезло познакомиться в пути.

В день торжественного чествования гостей долины, когда объявили о том, что спутник панголина-Эм — тот самый рыцарь, о котором в последнюю тысячу лет слышал, без преувеличения, каждый в свободных мирах, от имени всех жителей долины Дику вручили новый меч, взамен украденного королевой. Он отказался принять этот дар, и вообще было немало странностей, непонятных зрителям.

Однако следующим утром Лина объявила, что они принимают предложение панголинов остаться с ними. По крайней мере, на время. И, главное, Дик тоже остаётся.

Более того, он и Брусникины отныне считаются одной семьей, Дик согласился стать им названным старшим братом и третьим хозяином говорящего пса. Береникс теперь так и называл их, как султан раздавая титулы: Гоша считался "любимым хозяином", Дик — "старшим хозяином", а хозяйка Лина — вне конкуренции. Она была единственной, даже не занимая места "бывшего хозяина" — первого покровителя пса в далеком жутком городе Нью-Йорке, где дома царапают озоновый слой неба, а люди беззастенчиво едят хот-доги. Там существует ещё много ужасов, которые Береникс мечтал поскорее забыть.

2. 2.

Не думать о прошлом очень старался и Дик, бывший более тысячи лет любимцем всех миров Города, живой легендой, защитным талисманом, рыцарем-мальчишкой, первым остановившим вечную молодость на границе своего совершеннолетия. Но странствия под девизом "За всех, нуждающихся в защите" по роковой случайности забросили его всего на двадцать лет в Мир-без-Чудес. Там, по его словам, он погиб безвозвратно.То, что вернулось, уже не способно называться не только рыцарем, тем более, легендарным рыцарем, даже просто живым человеком. Только ему плохо сейчас в долине, хотя его устраивала вся окружающая жизнь. Но после изгнания ему безразлично всё вокруг. Он реагировал только на одно: покой.

В покое Дик чувствовал себя вполне благополучно, но малейшее усилие или попытка вывести его из состояния расслабленного полусна доставляли ему такие же мучения, как если бы мирного обывателя без всякой подготовки заставили взбираться на высокую гору и не позволяли ни остановиться, чтобы перевести дух, ни упасть без сил.

Кроме груза двадцати лет изгнания, которые остались на нем жестокой явью, уничтожив естественную многовековую юность, прошлая слава всерьез грозила раздавить его. Людская память, привыкшая ждать помощи от Дика, требовала постоянного вмешательства в жизнь окружающих. А его заветным желанием было полное невмешательство в его собственную жизнь.

Но юным спутникам Дика в долине слишком хорошо, чтобы оставить своего старшего друга в покое. Вокруг всё столь прекрасно, весело, солнечно, что им казалось преступным не радоваться этому каждую секунду.

Брат и сестра, к их счастью, не могли понять, что и на радость тоже требуются силы.

— Дик! Хватит спать, уже время обеда! Хозяйка Каппа сварила змеиный суп. Как думаешь, там, правда, настоящая змея? Вставай же! Есть пирожки с грибами, а ещё она печет сладкий пирог с черничным мармеладом! Он правда, фиолетовый, как чернила! Дик… ну, пожалуйста!

— Гошка, ты так орешь… даже "пожалуйста" делу не поможет, — Дик с трудом сел на кровати, обхватив голову руками, словно боялся, что она развалится на части, если отпустить.

— А правда, что сказала Лина? Что вы вчера договорились, что мы… — робко начав, снова затараторил Гоша.

— Зеленая пальма, Гошка! Наверно, правда. Раз она так сказала. Мы точно просидели на кухне всю ночь, и теперь, похоже, у меня тяжелое похмелье от этой беседы!

— Это нервное, — наконец очень тихо сказал мальчик и сел рядом. — А можно сказать Брениксу, что теперь и ты — его хозяин?

— При чем тут я? Твой пёс, говори, о чем захочешь!

— Но ведь теперь и твой, — напомнил Гоша.

— Ах, да… ну, как угодно, мне всё равно. А как тебе? Согласишься оставить меня в покое сейчас, до ужина, или, так и быть, пообедаю, но чтоб потом никого до ночи не видел и не слышал?

— Сейчас поешь… а там посмотрим, — улыбнулся Гоша.

После обеда мальчик, несмотря на бурные протесты Лины, уверяющей, что у нее очень важное рыцарское дело, вступился за Дика, защитив его право уйти гулять на реку и к дальним холмам одному.

День за днем, а чаще по вечерам, только стемнеет, бродя по долине в одиночестве, Дик наслаждался ее спокойной красотой. Его лишь тревожило, что сады скоро облетят, усыпав все дорожки белыми слезами, а ему хотелось, чтобы они цвели вечно. Хотя бы — половина. Пусть, так и быть, на половине деревьев зреют вишни, персики и груши, но половина чтобы оставалась вечно юной.

Лина не могла поймать его для разговора уже неделю. Всегда он оказывался чем-то занят именно в этот момент.

"Чем-то" — это особенно серьезным ничегонеделанием. Несмотря на чистейший горный воздух вокруг, полный весенней сладости, его легким каждый вздох давался с огромным трудом, и сердце продолжало биться неохотно, только из чувства долга, а вернее, не находя достаточного повода, чтобы остановиться именно сейчас.