– Я молюсь матери владыки богов, а она видит на престоле Гора, его величество, страх пред которым до круга земли, предел могущества которого – четыре угла неба, время которого – как у неба, жизнь – как у солнечного диска, число лет царствования – как пески берега моря.
О, мать бога, око Ра, владычица богов! Я искала полезное для твоего дома, ибо я праведна сердцем, хожу по воле твоей. И я нашла! – тихое бормотание доносилось из глубины пещеры, и Тиа поняла, что старая колдунья дома.
Как и велела Хекау, она пришла на следующий день. Убежать из дома было нелегко. Мегара, узнав, что фараон простил госпожу Имаи, рвала и метала. Она даже ударила Тиа, когда девушка заявила, что ничего не знает. Но доказательств у Мегары не было. Вряд ли кто из свиты фараона знал служанку в лицо и мог донести, что видел ее вчера у Дома Жизни.
Тиа заперли в чулане, и приказали не высовывать носа до выяснения обстоятельств. Утром Мегара куда-то уехала, и лишь только звук колес ее повозки затих, Тиа выскользнула из дома.
Как быстрая лань домчалась она до пещеры Хекау, но у входа остановилась, увидев на пороге черную кошку. Та умывалась, искоса поглядывая на раннюю гостью. Тиа замешкалась, разглядывая любимицу богини Тефнут. Неожиданно, животное потянулось и широко зевнув, показало ряд острых зубов. Потом, не торопясь, кошка подошла к Тиа и, мурлыча, стала тереться о ее ноги.
«Это хороший знак!», – подумала девушка. Настроение поднялось и Тиа, больше не сомневаясь, вошла в жилище жрицы.
– Она еще спит, – хозяйка пещеры вышла навстречу, будто это не она секунду назад молилась у алтаря, взывая к великой богине. Вид у нее был усталый, видно старуха совсем не ложилась. В пещере пахло жжеными благовониями и травами, и у Тиа немного закружилась голова.
– Сядь, пока, – приказала Хекау, а сама подошла к чуть тлеющему очагу и подула на угли, пока те весело не разгорелись. Подбросив немного хвороста, старуха подвесила над огнем небольшой котелок.
– Надо сварить похлебку, – прокомментировала она свои действия. – Ия-Иб скоро проснется, будет очень голодна.
– Ия-Иб? – переспросила девушка. Похоже, старая ведьма так устала, что уже заговаривается.
– Ты правильно услышала, – старуха помешала варево в котелке. – Такое имя у нового воплощения великой богини, что почтила своим присутствием земли Абджу.
Тиа чуть не свалилась с лавки.
– Хат Имаи теперь вместилище для Тефнут? – заикаясь, спросила она.
– Ты умнее, чем кажешься, – старуха взглянула на девушку, в черных глазах отразился огонь очага. – Но это лишь для твоих ушей. Поняла?
– А как же… – Тиа хотела задать волновавший ее вопрос, но Хекау опередила:
– Прямо сейчас ты пойдешь в Дом Тота, спросишь там господина Шмуку и позовешь его сюда, – она порылась в своих одеждах, потом протянула Тиа небольшую пластину со словами: – Передашь ему это.
Девушка повертела в руках пластинку, она была как две капли похожа на ту, что помогла ей недавно в поисках старой колдуньи.
– Не одна ты такая умная, – старуха осклабилась, намекая, что знает, откуда у девушки талисман. Чтобы попасть к Хекау, Тиа продала почти все свои серебряные драгоценности, и тех еле хватило на покупку пластинки с изображением лягушки.
